Katyusha capturait les coins et recoins du chemin de son regard. Elle avait rabattu sa capuche trempée sur sa tête. Si on pouvait distinguée la noblesse de son rang, on ne pourrait pas reconnaître son visage. Elle n'avait que faire des gens qui jasaient d'ordinaire, mais certains pouvaient user de ce prétexte pour venir chercher des histoires à Emrys. Autant prévenir le risque que de le prendre. Elle avait lancé bon nombres de regard vers le zoo qu'elle n'avait pas encore pris le temps de visiter. A vrai dire, elle n'aimait pas tant que cela les zoos. Si elle s'émerveillait parfois devant les animaux exotiques, elle avait toujours un affreux pincement au cœur de les voir ainsi prisonniers de cages ridicules. Alors qu'elle savait qu'ils étaient conçus pour les grands espaces, pour courir dans les grandes plaines, ou batifoler dans les arbres. Et là, ils étaient condamnés à faire encore et toujours des tours en ronds dans leur minuscule prison.... Le tout sous les regards souvent méprisant des visiteurs, sans parler des commentaires et des attitudes de ces derniers, qui étaient parfois tout bonnement révoltant !

La vampiresse doutait de se rendre d'elle-même dans ce zoo un jour.... Ce soir, ils n'avaient fait que le passer, et ce n'était pas pour lui déplaire ! La suite s'annonça un peu plus physique, mais rien de bien compliqué pour le curieux duo. Et à vrai dire, le fait de devoir sauter sur un toit pour passer par une fenêtre avant d'enfin découvrir les lieux, plaisaient beaucoup à la demoiselle sanguine. Elle appréciait fortement de pouvoir grimper un peu partout, et se révélait même très douée pour ça. Ce qui lui avait valu bien des spéculations quant à la lignée de laquelle elle descendait. Les vampires avaient en effet une lignée spécifique, majoritairement composée de femmes d'ailleurs, qui étaient réputées pour adorer escalader et grimper absolument tout et n'importe quoi ! Mais ce mystère resterait entier pour ce soir. Une fois à l'intérieur, la belle de nuit commença à découvrir les lieux. Une sorte de grenier, aménagé en chambre si on prenait le matelas au sol pour témoin. Et surtout, jonchée de piles de livre rigoureusement empilé et même classé quand on y regardait de plus près. La jolie rousse s'attarda quelques peu sur eux, lisant les titres sur les couvertures, ou les tranches, et laissant même le bout de ses doigts glisser sur eux, ici et là. Katyusha semblait agréablement surprise par cette mini forêt de livres improvisées. Elle demanda un sourire aux lèvres au renard blanc.

-Passionné de lecture notre renard immaculé ? Vous avez là une petite bibliothèque privée à ce que je vois.... Ce n'est pas trop fatiguant de devoir tourner les pages ? Hi hi hi !

C'était plus fort qu'elle, il avait fallu qu'elle vienne le taquiner ! Mais sa bravade lancée, elle enchaîna, curieuse.

-Mais dites-moi, vous avez un style littéraire que vous affectionnez en particulier ? A moins que vous de dévoriez tout ouvrage se présentant à votre main ?

Mais il lâcha un commentaire qui interpella la jolie rousse.

-Ils ? Vous avez de la famille dans cette maison ? Je ne voudrais pas les importuner par ma présence, surtout à une heure aussi tardive !

Voilà quelque chose que la vampiresse n'avait pas prévu ! Elle croyait que le renard vivait seul, et n'avait pas songé qu'il pouvait y avoir d'autres personnes ! Étaient-elles des chimères elles aussi ? Un peu préoccupée, ils descendirent néanmoins dans le salon. Katyusha observait la décoration et l'ameublement un peu vétuste, signe qu'ils avaient déjà bien vécu. Elle compta quatre chaises, et en déduit donc qu'elle se trouvait dans une maison de quatre personnes. Mais quelque chose était étrange.... Quatre chaises pour deux fauteuils ? Bizarre.... Un peu perturbée, la vampiresse alla s'installer non loin du foyer, y attendant Emrys.... Tout en espérant que personne ne vienne avant qu'il ne soi revenu ! Ce qui n'arriva pas. Le renard alluma un feu léger, évitant que la chaleur trop intense ne contraigne son invitée à se tenir éloignée. Katyusha s'assit dès lors sur le tapis, près du feu. Elle n'osa pas s'installer sur un fauteuil, trempée comme elle l'était. Mais elle n'avait pas prévu autre chose. Qu’Emrys retire ainsi son haut, avec naturel et aplomb ! Rougissant, et retenant un hoquet de surprise, la belle détourna immédiatement la tête et le regard. Et le pire, c'était qu'il osait insister sur ce sujet ! Du moins c'était ce que croyait la vampiresse, qui ne pouvait pas deviner qu'il n'avait pas d'autres vêtements en réalité. Embarrassée, elle répondit le souffle court.

-J-J'ai cru comprendre cela oui....

Mais ce n'était que le début, car voilà qu'il demanda à la demoiselle s'il lui fallait d'autres vêtements. A l'idée de devoir se dévêtir, Katyusha eu l'impression d'avoir les joues en feu et balbutia rapidement.

-Ne vous tracassez pas ! Je.... je vais me contenter de sécher un peu, et cela sera très bien ! Je ne vais pas abuser davantage de votre hospitalité.

Nerveuse, elle se mit en tête de remettre de l'ordre dans sa chevelure. Elle la détacha alors, laissant ses longues mèches rousses tomber en une cascade qui ondulait légèrement sous l'humidité. Elle sortit un petit peigne de la poche intérieure de son sac, et démêla ses cheveux leur redonnant une harmonie et une certaine fluidité. Mais alors qu'elle rangeait son peigne, et cherchait de quoi les attacher, un autre commentaire de son hôte l'interpella.

-Un sacré caractère ? Qui cela ?

Elle le questionna tout en prenant le soin le plus méticuleux à ne surtout pas croisé son regard, et surtout son torse nue ! Mais alors qu'elle attendait une réponse, des bruits de pas se firent entendre. Le cœur de Katyusha s'accéléra alors qu'on distinguait une silhouette féminine se dessiner dans les ombres et qui venait à leur encontre. La vampiresse se sentit prise au piège, et souffla.

-Ciel !

-Quand on a l'éternité devant soit c'est plutôt conseillé. Mais j'avoue préférer la musique à la lecture. J'y passe beaucoup plus de temps.

Pour ne pas dire, presque tout son temps.... Les livres servaient de passe-temps pendant le bateau ou le train. Mais la musique.... Elle pouvait y passer des nuits entières. Elle ne sembla absolument pas choquée par l'adoption d'Emrys par une famille. Elle était certainement mieux placée que quiconque pour savoir que les liens du cœur prévalaient sur ceux du sang. Elle n'avait pas été émue par la mort prématurée de ses parents biologiques. Elle ne les connaissait quasiment pas. Par contre, la départ de Tybalt avait été une déchirure absolument insoutenable. Une déchirure qui continuait encore à la torturer aujourd'hui....

-Cela reste une famille. Les liens biologiques sont parfois bien moins importants que ceux du cœur. Ce qui compte réellement, ce sont les êtres qui nous sont chers.

Elle esquissa un sourire lorsqu'il remarqua qu'elle le vouvoyait encore.

-Effectivement, c'est là un des résultats de mon éducation. Je ne tutoie jamais personne sans y avoir été invité au préalable. De manière générale, je tutoie rarement les gens. Je n'ai jamais tutoyé mes parents, ni la grande majorité de mes connaissances d'ailleurs. N'y voyez pas là une forme de distance, c'est davantage une habitude. Si cela vous semble trop étrange, je peux faire un effort, il suffit de me demander.

Elle poussa un léger rire lorsqu'il lui dit qu'elle avait un sacré caractère, chose à laquelle elle répliqua.

-Moi ? Je suis la sagesse et la réserve incarnée voyons !

Cela faisait longtemps qu'elle n'avait pas lancé une énormité aussi absurde qu'improbable. Mais voilà qu'on intervenait, et que la voix d'une femme s'éleva pour commencer à houspiller de manière tout à fait honorable le pauvre renard blanc. D'ailleurs Katyusha n'avait pas pu réprimer un sourire amusé en entendant son pauvre compagnon se faire gronder.... comme le sale gosse qu'il était ! Elle avait voulu lui tapoter l'épaule en signe de soutien, mais c'était à son tour d'être au centre de l'attention. Et bizarrement elle se sentit beaucoup moins à l'aise. Tout alla très vite, et la vampiresse ne parvint qu'à garder un sourire poli et un peu embarrassé. Néanmoins elle devait admettre que sa présence ne semblait pas ni les contrarier, ni les importuner. Elle n'était cela dit pas habituée à être accueilli avec autant d'entrain et gaité. Ce n'était pas désagréable. Un peu troublant cela dit. On était loin des milieux ultras conventionnés dont elle issue.

-Je m'appelle Katyusha Orlov. Enchantée Monsieur et Madame Newt. Je suis ravie de rencontrer la famille d'Emrys, mais je suis navrée que cela se passe de manière un peu.... cavalière.

Elle aurait préféré que le couple soit au courant qu'elle allait venir chez eux que de "s'imposer" de la sorte. Encore une fois c'était contraire à son éducation, mais il n'y avait bien qu'elle qui semblait gênée par cela. Emrys tenta de fuir en lâche, mais ce n'était pas à Poppy qu'il allait apprendre à faire la grimace ! Elle le rappela à l'ordre, toujours comme un sale gosse qui allait se faire gronder bien comme il fallait. Et le plus hilarant pour Katyusha, c'était que le renard obéissait au doigt et à l’œil, comme s'il craignait la colère de sa mère ! Et quelque part, la vampiresse pouvait le comprendre. Poppy n'était pas du genre à manquer d'autorité ! Elle aurait bien rit de la situation si elle n'était pas elle-même en plein dedans. Et d'ailleurs, la matriarche en revenait à elle. Elle s'empressa de répondre.

-Ho ne vous souciez pas de moi ! Cela ira très bien comme ça, la température est parfaite pour moi, je vous remercie.

Elle se mordit la lèvre inférieure à la réplique que Emrys lui avait chuchotée, pour ne pas éclater de rire. Elle lui répondit de manière à ce que seul lui puisse l'entendre.

-Vous allez avoir de gros problèmes, ou elle va juste vous gronder ? J'espère que vous ne finirez pas au coin ou pire, hi hi hi.

Elle le taquiner mais en même temps elle compatissait. Kyle fit remarquer à sa chère et tendre moitié qu'elle monopolisait un peu la conversation, laissant à peine le temps à Katyusha de répondre. Ce duo-là était atypique et dynamique ! Mais il était également charmant et mignon ce couple âgé, attendrissant même. Lorsqu'elle eut le temps de pouvoir répondre, elle prit le temps de réfléchir un peu. Comment allait-elle présenter la chose ? Finalement, non sans un sourire malicieux, elle décida de dire la vérité.

-Comment nous nous sommes rencontrés... Hé bien.... J'aidais une demoiselle à se défaire d'un jeune homme un peu trop insistant.... Et Emrys m'a alors aperçue. Je pense que ma démarche l'a amusé, et il a décidé de m'interpeller.... En me lançant des cailloux, sur la tête depuis un arbre.

Pour le peu de ce qu'elle avait vu de Poppy, il était certain qu'elle allait réagir à cela ! Aucune mère digne de ce nom ne pouvait tolérer que son fils lance des cailloux sur la tête des jolies jeunes filles ! C'était.... vicieux, dans un sens, mais dans l'autre, Katyusha n'avait dit que la stricte vérité ! Et c'était peut-être ça le plus beau. Néanmoins, la vampiresse était confiante. Poppy avait l'air d'être une femme aimante et attentionnée envers ceux qu'elle aimait. Et la jolie rousse ne la voyait absolument pas être réellement méchante envers le renard de neige. Elle doutait même qu'elle puisse être sévère avec lui. Et surtout.... Voir Emrys se comporter comme un jeune garçon en présence de Poppy avait un petit quelque chose d'irrésistible. Elle avait tu la manière dont elle avait débarrasser la demoiselle de son enquiquineur de première. Même si Emrys lui avait dit que ses parents étaient au courant de l'existence des créatures de la nuit, elle préférait ne pas s'étendre sur le sujet. La mascarade était une règle sensible chez les vampires....

-Dans mon milieu c'est quelque chose d'assez répandu à vrai dire. Mais je comprends tout à fait que cela puisse surprendre. Je pense que le temps finira par avoir raison de mes habitudes. Gardez patience, cela viendra.

Elle savait que s'ils étaient amenés à se rencontrer davantage, à force de l'entendre la tutoyer, elle finirait par prendre le pli. C'était un peu comme une langue qu'on apprenait à force de l'entendre. Katyucha était douée pour les langues, elle saurait donc adapter son niveau de langage. Mais pour cette nuit cela semblait compromis. L'arrivée de Monsieur et Madame Newt avait déclenché une sorte de timidité en elle, et surtout il lui était tout simplement impensable de ne pas vouvoyer des personnes plus âgées qu'elle.... En apparence dirons-nous ! Ils étaient les parents d'Emrys, il y avait un certain respect à avoir et à démontrer ! Mais voilà, les chiens ne faisaient pas de chats, et l'éducation d'Emrys était celle que ses parents lui avaient donnée. Autant de franchise et de sincérité étaient à la fois rafraichissantes et déstabilisantes. Ce qui amusait particulièrement le renard de voir ainsi sa camarade décontenancée. Néanmoins, quand la voix puissante de Poppy résonna pour invectiver à Emrys l'ordre de mettre une chemise, la vampiresse fut soulagée ! Elle allait enfin pouvoir arrêter de détourner le regard.

Elle fut également rassurée de savoir que Emrys ne risquait en aucun cas d'avoir de sérieux ennuis avec sa mère. Seulement quelques corvées.... Qui quand on connaissait la paresse légendaire du renard, devaient être une véritable torture pour lui ! Une pensée qui manqua d'arracher un rire à la demoiselle, mais qui fut interrompue par la question légitime de Poppy. C'était le moment inespéré pour Katyusha de faire un de ses coups fumants de petite chipie, et sûrement le plus magistral de la soirée ! Et l'air catastrophé du pauvre renard la força à se pincer les lèvres pour ne pas éclater de rire tout de suite. Mais son effort fut bien vain lorsqu'elle entendit Emrys se défendre à la hâte en rapportant qu'elle l'avait jeté dans un lac. N'y tenant plus, Katyusha éclata d'un rire franc et sincère, qui venait du cœur. Cependant elle ne put pas rire bien longtemps, chacun se retrouva interrompu pas Kyle et l'aura glacial qu'il s'était mis à dégager.... Et il vint mettre franchement les pieds dans le plat en faisant remarquer à la vampiresse qu'elle n'était pas humaine, et en lui demandant si elle était une enfant de l'alchimie. La question surprit beaucoup la jeune femme, qui en cet instant se demandait s'il valait mieux dire la vérité ou une réponse qui calmerait l'homme. Après un bref moment d'hésitation, elle répondit.

-J'ai eu la chance de ne pas tomber entre les mains de ces fous furieux d'alchimistes.

Elle remercia l'homme qui lui tendait une serviette, et en profita pour se sécher un peu plus convenablement. Elle comprenait que les parents d'Emrys puissent être curieux de savoir qui ils avaient sous leur toit. Ou plutôt quoi.... Néanmoins elle avait aussi le poids de la mascarade sur les épaules. Comment faire ? Katyusha était une chipie.... Et s'il y avait bien une chose que les chipies savaient, c'était qu'il y avait bien des moyens de contourner les règles.

-Ma nature est bien différente de celle d'Emrys.... Mais cette même nature me plie à des lois strictes qui m'interdisent de la révéler, sous peine de conséquences.... Plus ou moins funeste.

Les vampires qui bafouait la mascarade n'étaient pas forcément tués, mais ils avaient néanmoins de très gros problèmes pas plus enviables. Elle offrit un sourire à Kyle.

-Néanmoins.... Vous êtes des personnes intelligentes. Je sais que vous saurez deviner quelle est ma véritable nature....

Et tout en disant cela, elle se mit à sourire de toutes ses dents, dévoilant alors ses crocs acérés de parfaite prédatrice. Elle n'avait pas mentionné une seule fois qu'elle était une vampiresse, mais elle savait que sa dentition ne laisserait aucun doute à ce sujet. Une fois la réponse donnée, Katyusha porta de nouveau son attention sur le duo Emrys - Poppy, dont les échanges faisaient visiblement sa soirée. Elle riait de voir Poppy courir après Emrys, très certainement dans l'idée de lui administrer un savon bien senti ! Emrys lui-même était tout sourire en essayant d'échapper au remontrance de sa mère, et c'était cela qu'avait espéré la vampiresse en dévoilant les conditions de leur rencontre. Juste le spectacle d'une famille animée, mais indéniablement aimante. Amusée par la course poursuite, elle lança en riant à Emrys.

-Attention Emrys, elle vous rattrape ! Plus vite, vous faiblissez, elle se rapproche !

Katyusha acquiesça aux remarques du couple. Elle aurait bien voulu leur expliquer tout le fonctionnement de sa noble race, mais pour leur propre sécurité, il valait mieux qu'elle ne s'étende pas. Elle se contenta donc de rester dans le vague.

-Effectivement, nous avons des lois et des règles. Comme pour pratiquement toutes les peuplades j'ai envie de dire. Et comme tout le monde, nous avons nos contrevenants. Mais les conséquences de nos actes peuvent très vite prendre une envergure ingérable. Par conséquent notre justice est beaucoup plus.... Expéditive et sévère.

En même temps, un vampire incontrôlable pouvait faire de véritable ravage, sans parler de la mascarade qui aurait volé en éclats. Elle acquiesça avec un sourire à la réplique de Kyle concernant le fait de ne pas la retenir jusqu'au matin. Il était vrai qu'elle préférait éviter de finir en tas de cendres. Mais la jolie rousse sourit davantage lorsqu'il fut question de l'âme d'enfant du renard blanc.

-Il m'est d'avis que c'est un qualité de conserver un peu de cette candeur, encore plus lorsque le temps qui passe n'a plus d'importance. J'ai vu trop d'éternels se prendre au sérieux plus que de raison, et ne parvenir qu'à devenir aigri et amer au-delà des mots....

Et en terme d'aigris, il fallait reconnaître que les vampires occupaient une place de choix en la matière ! Mais pouvait-on réellement le leur reprocher ? Ils étaient parmi les créatures qui vivaient de plus longtemps, et tous étaient condamnés à finir tôt ou tard dans la mélancolie. Certains étaient frappés de ce mal très jeune. Et d'autres comme Katyusha s'évertuaient à faire tout leur possible pour combattre cette morosité délétère. Et le moins qu'on puisse dire était que ce soir, la demoiselle des nuits n'avait pas le temps de s'ennuyer ! Voilà que Kyle venait de traiter implicitement sa femme de bavarde, qui n'avait rien d'autre de mieux à faire de ses journées puisqu'elle n'avait plus de travail. La jolie rousse ramena sa main devant sa bouche devant le culot de cette déclaration, ne parvenant pas à étouffer un rire. Kyle avait de la chance, beaucoup de personne auraient très très mal pris ce genre de boutade. Et la vampiresse ne doutait pas un seul instant qu'une autre femme que Poppy lui aurait fait une scène de tous les diables ! Mais cette dernière se contenta de répliquer, comme toujours apparemment, que la faute revenait à son ex-patron, qui était un idiot. Bizarrement, la belle de nuit n'eut aucun mal à comprendre pourquoi Poppy semblait avoir du mal à garder un travail. Les employeurs n'étaient pas habitués aux femmes caractérielles. Néanmoins, Katyusha secoua doucement la tête lorsque Emrys lui avoua que Poppy n'arrivait jamais à le rattraper.

-Quel vilain garnement vous êtes à faire courir de la sorte votre pauvre mère ! Vous auriez dû accepter votre châtiment avec abnégation, et lui épargner toute cette agitation.

Elle avait volontairement exagéré le ton de son sermon, car elle savait pertinemment que Emrys avait un respect et un amour sans faille pour Poppy. Il suffisait de le regarder lui amener son verre d'eau après leur course pour le deviner. Mais c'était justement parce que Emrys était un enfant aimant que c'était drôle de le dépeindre comme un sale gosse ! Elle attendait la réaction outré et indigné du renard blanc.... Et peut-être qu'avec un peu de chance Poppy rentrerait dans son jeu, et ferait semblant de se plaindre de son fils. D'ailleurs il était temps de repartir sur des conversations un peu plus féminine, les vêtements ! La vampiresse afficha un doux sourire à la question de Madame Newt avant d'y répondre.

-J'affectionne en effet les tenues sobres et pratiques. J'aime pouvoir bouger librement. Néanmoins, ma condition et mon métier m'obligent à avoir une certaine tenue et à faire preuve de raffinement, d'élégance.... J'essaie donc de concilier ces deux aspects au mieux. Mais je dois bien avouer que pour les réceptions ou pour les sorties aux théâtres et autres, je suis contrainte d'être un peu plus habillée que cela.

Elle appréciait de se sentir belle en portant de jolies toilettes et des parures soignées. Mais ces vêtements-là lui imposaient d'être très sage, et de limiter un maximum ses mouvements et ses bêtises. Mais voilà qu'on frappait à la porte avec énervement. Katyusha fut surprise de cette visite. Décidément les gens veillaient tard dans le coin. Néanmoins l'atmosphère chuta considérablement. Visiblement, c'était les ennuis qui frappaient de la sorte à la porte. Et à entendre la colère dans la voix d'Emrys, la vampiresse sut tout de suite que les ennuis étaient arrivés. Poppy proposa à Katyusha d'aller à la cuisine, et la vampiresse accepta. Mais elle ne put s'empêcher de laisser un regard trainer en direction de la porte. Le ton montait et les esprits s'échauffaient.... Mais n'était-ce pas un revolver qu'elle voyait à sa ceinture ?! Si Emrys ne craignait pas grand-chose, Kyle n'était pas à l'abri d'une balle plus ou moins perdue. Katyusha fronça les sourcils.

-Veuillez m'excuser Madame Newt.... Je me méfie des imbéciles, surtout lorsqu'ils sont armés....

Ces mots prononcés, Katyusha se changea en chauve-souris pour foncer tout droit sur le visage de Karl. L'homme voyant une massa noirâtre lui foncer dessus se mit à paniquer et tenta de se débattre pour s'en débarrasser. Mais Katyusha s'était déjà envolée un peu plus loin, et à l'ombre d'une ruelle, elle avait repris sa forme. Profitant d'être dans le dos de la racaille, elle usa de sa vitesse pour courir jusqu'à lui et lui dérober son arme à sa ceinture. Dans un geste rapide et méthodique, elle arma le revolver et mit l'homme en joue. Karl se retourna lorsqu'il entendit le cliquetis de son arme, et après s'être aperçut qu'elle avait disparu de sa ceinture. Il vit une petite silhouette, dont le visage était caché par un large capuchon, et le corps dissimulé sous une cape. D'une voix aussi froide que les toundras sibérienne en plein hivers, la vampiresse souffla d'un ton aussi calme que menaçant.

-Si dans les dix secondes qui viennent vous êtes encore dans mon champ de vision, vous ne reverrez plus jamais la lumière du soleil.... 1... 2... 3...

Katyusha comptait à un rythme régulier et implacable, son attitude et sa voix ne laissait aucun doute quant à ses intentions. Elle le tuerait avec froideur et sans le moindre scrupule. Surtout qu'elle n'avait pas encore chassé cette nuit. Karl n'avait plus qu'une seule chance, courir vite et loin. Il pouvait encore s'en sortir, s'il ne faisait rien de stupide.... Tout dépendait de lui à présent.

-Le jour où je viendrais à avoir de sérieux problèmes, je préfèrerai éviter d'impliquer mon entourage dedans. Malheureusement je crains qu'à ce moment-là, mes ennuis seront aussi graves que dangereux, et je ne veux pas causer de dommages collatéraux. Une éternité de regrets n'est pas chose enviable.

Bien sûr Tybalt avait été l'exception à cette règle. Il était venu la sauver d'une mort certaine. Il s'était occupé d'elle comme un père bienveillant.... Et elle avait tout fait pour lui rendre ses douces attentions. Mais elle n'avait ps pu le sauver.... Et cette douleur-là lui suffisait. Elle ne voulait pas que quelqu'un soit blessé ou pire pour elle. Elle était "une grande fille", elle avait appris à se débrouiller seule. Et en plus, elle détestait être redevable à qui que ce soit. Mais ce soir l'ambiance était légère, et les échanges entre Poppy et Kyle ne cessaient de faire rire la demoiselle. Et repartit d'ailleurs dans un fou rire lorsque Emrys s'insurgea, demandant à sa mère de prendre sa défense au lieu de l'enfoncer. Le schéma traditionnel des familles complices. Mais voilà que Poppy voulait en apprendre sur le monde de Katyusha. Un doux sourire aux lèvres, la belle répondit.

-Si vous continuez de me flatter de la sorte vous allez me faire rougir. Je travaille dans le domaine de la joaillerie. J'achète des pierres précieuses brutes, je les envoie dans mes ateliers où elles sont travaillées. Et ensuite, nous les montons sur des parures en alliages nobles pour en faire des bijoux, ou éventuellement les incorporer dans des vêtements ou des objets. C'est une activité extrêmement exigeante, qui ne tolère que la qualité et l'excellence. C'est un travail à la fois très compliqué, rigoureux et artistique. Mes employés ont des décennies d'expérience pour avoir leur niveau actuel, et leur travail d'orfèvres font ma fierté et la renommée de notre entreprise. Nos clients sont friands de nos compositions et surtout de la finesse de notre travail. C'est ce qui fait notre réputation, si une pièce ne nous semble pas parfaite, nous ne la vendons pas. Notre souci du détail faisant le reste. Les réceptions sont parfois le lieu d'affaires, de contrats, mais surtout d'exposition. Nos clients aiment montrer leur dernière acquisition et en discuter.

Il n'était pas rare que par pure jalousie, le soir même Katyusha se retrouve avec une commande pour Madame de Machin, qui voulait un bijou plus somptueux que Madame de Bidule. Mais la bonne humeur de la soirée ne dura pas, interrompu par une petite frappe particulièrement désobligeante. Katyusha avait décidé d'intervenir. Elle avait laissé une chance à l'homme. Il avait été trop stupide pour la saisir. Dans sa stupidité sans nom, il alla même jusqu'à provoquer la vampiresse !

-....4

Il y eut le bruit d'une détonation, suivi d'un cri de douleur. Katyusha venait de tirer une balle dans le genou de l'homme. Mais comme un automate dénué de sentiments, elle poursuivi son décompte, respectant scrupuleusement son rythme.

-....5

Une seconde détonation pour l'autre genou. Un second cri. La vampiresse avait tiré deux fois sans sourciller, sans l'ombre d'une hésitation dans son regard glaçant de prédatrice. Mais l'arme était en fin de vie, et Katyusha sentait qu'elle chauffait dans sa main. Sans compter que l'autre andouille devenait beaucoup trop bruyant. Et de toute manière, à présent, il était incapable de fuir.... Elle s'approcha un sourire carnassier aux lèvres qui ne présageait absolument rien de bon.

-....6 ....7 ....8

Elle sortit un couteau de sous sa cape, même si en fait il venait de dessous sa robe. Mais sa cape était par-dessus cette dernière, elle avait masqué la manipulation. Elle était à présent à la hauteur de l'homme au sol, et enfilant un gant, elle l'attrapa par les cheveux de sa main gantée pour le soulever.

-....9

Elle s'arma de son couteau, lui faisant pencher sa tête sur le côté.

-....10

Elle lui trancha la gorge d'un geste net et méthodique. Le silence revint, après quelque gargouillis d'agonie. Elle essuya son couteau sur les vêtements de Karl, avant de le ranger, et de lui rendre son arme. Elle soupira, embêtée d'avoir fait une exécution devant témoins. Elle jeta un regard rapide aux alentours. Personne dans les ruelles ni aux fenêtres ne s'étaient donnés la peine de voir ce qu'il se passait. Cela devait être courant dans le quartier.... Elle attrapa l'homme par le col, et se tourna vers la petite famille.

-Je suis réellement navrée d'avoir dû vous infliger un si triste spectacle. J'espère ne pas vous avoir effrayé avec ma manière de faire. Je n'ai.... Plus l'innocence de mon enfance. Auriez-vous un endroit où caché ce "truc" temporairement ? Ho ! Et si vous auriez un verre à me prêter, j'ai oublié de prendre ma gourde cette nuit.

Elle trainait sans peine le cadavre derrière elle. Mais elle prit tout de même la précaution de déchirer la chemise du mort pour lui enrouler autour de la gorge et éviter ainsi qu'il ne répande des traces de sang partout. Elle doutait très franchement que son sang soit un grand cru, mais il servirait à la nourrir pour cette nuit.

-J'ai pu en apercevoir quelques-uns, mais je pense que Emrys me réserve encore bien des surprises à ce sujet-là.

Ho bien sûr, elle aurait bien aimé connaître tous les pouvoirs du renard des neiges. Elle était d'un naturel curieux la petite demoiselle. Mais elle avait l'intime conviction que Emrys ne lui livrerait pas ses secrets aussi facilement. Elle ne s'en faisait pas plus pour autant, après tout ils avaient le temps. Lorsque Poppy lui parla de lui montrer des bijoux et des sculptures, la vampiresse ne cacha pas son intérêt, et examina scrupuleusement les pièces que la vieille dame lui présentait. Elle regretta de ne pas avoir sa petite loupe pour observer plus en détails la qualité de la coupe et de la taille des aspérités. Le cœur collier était un peu grossier dans sa taille, on sentait que le tailleur n'était pas encore tout à fait au point sur son style, et il se cherchait un peu. Il manquait de la pratique pour peaufiner tout cela. Mais le camé lui offrit un bel aperçu de l'évolution dudit tailleurs. La taille était beaucoup moins hésitante, beaucoup plus nette, et le résultat ne mentait pas sur la qualité de la prestation. Néanmoins, dans les deux cas, Katyusha avait pu trouver et identifier la "patte" de Emrys. Un détail qui la fit sourire. Il avait su très vite trouver sa marque de fabrique, ce qui n'était pas étranger au fait qu'il était sûrement autodidacte. Elle rendit les bijoux à Poppy en commentant.

-C'est toujours intéressant de voir l'évolution de la maîtrise d'un sculpteur. Et je dois dire que la prestation d'Emrys sera très dure à reproduire. Il a su trouver son style, et c'est là quelque chose de très dure à imiter. Le temps m'offrira sûrement le plaisir de le voir évoluer toujours un peu plus.

Elle ponctua ses propos en sortant de la poche intérieure de sa cape, le petit morceau de bois que le renard lui avait sculpté pour le montrer à Poppy. Malheureusement, leur petite soirée avait été interrompue par le feu Karl. Elle n'avait pas répondu à Emrys, pour ne pas interrompre son décompte. Mais une fois qu'elle eut terminé, elle était tout à fait disposée à s'expliquer.

-Je sais bien qu'il n'était plus en mesure de fuir privé de ses genoux.... Mais j'ai horreur de ne pas tenir parole. Je lui avais dit que je lui laissais dix secondes pour s'enfuir. Je n'ai jamais préciser que je ne me laissais pas le droit de l'en empêcher.... Néanmoins, je me devais de lui laisser ses dix secondes.

Si elle n'avait aucun problème avec le fait de tuer des gens, pour le pauvre petit couple ce n'était pas la même chose. La vampiresse comprenait parfaitement ce choc cela dit. Elle tenta de rassurer Kyle, en lui disant doucement.

-C'est ce qui fait que vous êtes humains.... Ma nature même m'impose de vivre dans un univers de sacrifices. Il est vrai qu'il existe des personnes qui sont prêtes à donner volontairement de leur personne pour nous permettre de vivre.... Et ce en tout état de cause. Mais.... Je n'ai jamais pu m'y résoudre. Et ce n'est pas forcément évident à trouver.

La morsure était quelque chose de trop intime pour que sa pudeur naturelle lui permette de mordre le premier venu.... Et encore moins un calice régulier ! Le corps fut évacué dans la chambre d'Emrys. Katyusha avait pris soin de déchirer un peu plus la chemise de Karl pour faire une sorte de lien serré sur ses genoux avec le tissu. L'idée était une fois encore d'éviter de semer du sang partout en le transportant. Lorsqu'on lui apporta la gourde, la vampiresse retira le garrot improvisé au niveau de cou de Karl, mais elle s'arrêta net en vérifiant son pouls. Elle soupira en remettant en place le garrot.

-Trop tard.... Son cœur a arrêté de battre. C'était à prévoir que le garrot ne suffirait pas.... Enfin, j'aurais essayé.

Elle referma la gourde qui n'accueillerait pas de liquide carmin ce soir, et la rendit à Emrys. Devinant un questionnement qui aurait pu être tout à fait légitime, elle lui indiqua.

-Il m'est formellement impossible de boire le sang d'une personne morte. Même si elle vient tout juste de trépasser. Le sang devient alors un poison mortel pour moi.

Elle contempla la dépouille de sa victime, ne souffrant visiblement d'aucun regret ni remord. Et pourtant elle ne semblait pas satisfaite pour autant. Non, elle était.... Indifférente. Elle redressa la tête vers Ermys et lui demanda.

-J'espère ne pas avoir trop choqué vos parents avec cette exécution. Pour moi, depuis le temps, cela ne me fait plus grand chose. C'est vite devenu une question de survie que de savoir ôter celle des autres. Mais pour des humains, cela peut-être assez traumatisant. Cela me chagrinerait de les bouleverser pour un sombre idiot qui n'en valait pas la peine.

Katyusha adressa un léger sourire à Kyle.

-Il ne tient qu'à lui de me les montrer.

L'invitation était lancée, à voir quand le renard aurait l'envie de la saisir. Et d'ailleurs, on invitait également Emrys à mettre davantage à profit ses talents de sculpteur, afin de les faire progresser toujours plus. Et surtout de varier les matériaux. D'ailleurs Katyusha acquiesçait vivement aux propos de Poppy, l'air satisfaite et assurée. Travailler du bois était une chose, mais les minéraux avaient leur propre langage. Et les pierres précieuses rimaient avec capricieuse à ce sujet ! Il fallait presque un procédé type pour chacune d'entre elles, en fonction de la taille, de leur pureté, de leur indice de réfraction.... Emrys avait encore beaucoup de chemin à parcourir, mais la vampiresse ne doutait pas un seul instant qu'il pourrait faire de grande chose s'il s'y mettait sérieusement. Mais cela était une autre histoire. Alors que le duo était de nouveau dans le grenier, Ermys laissa entendre que Poppy et Kyle l'élevant depuis plusieurs années, ils étaient habitués à des spectacles pas forcément communs pour des mortels. Ce qui fit esquisser un sourire en coin à la demoiselle de nuit. Et elle finit par lâcher goguenarde.

-De ce que je crois comprendre, cela ne semble pas d'être de tout repos que d'élever un renard des neiges. Pauvre Poppy et pauvre Kyle ! Sur quel garnement turbulent sont-ils tombés ?

Et c'était reparti ! Mais entre deux taquineries, Ermys s’avouait bien embêté avec ce cadavre peu accommodant. Pour ce genre de situation, la vampiresse se révéla experte, et lui indiqua.

-Recouvrez le cadavre d'une bonne couche de chaux, et il n'en restera que les os. Si les os vous importunent, un bain d'acide les éliminera. Attention tout de même ! La chaux et l'acide sont extrêmement dangereux à manipuler. Munissez-vous de protections, et faites cela dans un endroit sécurisé, où personne ne viendra vous déranger. Si vous prévoyez un voyage au bord de la mer, vous pouvez également faire un tour au large, et jeter le cadavre par-dessus bord après l'avoir lourdement lesté. Mais si vous avez une fonderie dans les environs, cela peut aussi faire l'affaire. Enfin.... Si vous connaissez un élevage porcin dans les environs, sachez que ces animaux sont extrêmement voraces et pas très difficiles, et qu'ils ne laisseront que les éclats d'os derrière eux.... Ils sont friands de la moelle.

Les connaissances de la belle de nuit en matière d'élimination de cadavres étaient.... Parfaitement horrifiantes, il fallait bien l'avouer. Mais également tout à fait logiques. Après tout, quand on était prédisposé à semer la mort, il fallait être en mesure de pouvoir effacer les traces derrière soi. Après avoir fait l'exposé des moult façons de se débarrasser d'un cadavre, Katyusha précisa.

-Si cette tâche vous semble trop délicate à accomplir, je pourrais m'en occuper plus tard. Juste le temps pour moi de préparer ce qu'il faut pour.

Katyusha l'observa prendre la gourde, mais elle n'avait pas vu venir le fait qu'il allait s'ouvrir le bras pour la remplir. Et en plus, il lui dit que c'était là un cadeau pour avoir aidé ses parents. Prise au dépourvue, la jolie rousse objecta.

-Mais voyons, il n'était pas nécessaire de vous saigner, littéralement, pour ça ! Dans quel état vous allez vous mettre !

Elle avait oublié un petit détail qui lui revint rapidement en mémoire lorsqu'elle vit la plaie qui commençait déjà à se refermer. Et d'ailleurs le renard des neiges le lui rappela également. Elle lâcha un petit soupir, tout en souriant et en secouant légèrement la tête.

-Vous êtes fou.... Mais merci de cette délicate attention.

Elle récupéra la gourde, en se disant qu'une fois vidée, elle la nettoierait pour la rendre à Poppy. D'ailleurs Emrys lui demanda s'ils disposaient d'encore un peu de temps avant que la jolie rousse ne doive s'esquiver aux lueurs de l'aube. Katyusha pencha sa tête vers la fenêtre pour estimer l'avancée de la nuit.

-Mmmh.... j'ai encore un peu de temps, mais je ne devrais pas trop trainer.

Elle réfléchit aux questions qu'elle pourrait lui poser. Il y en avait une en particulier, mais elle se refusait catégoriquement à le lui demander. Elle était beaucoup trop dure, et Emrys semblait de si bonne humeur.... Elle ne voulait pas lui gâcher sa joie en lui demandant ce qu'il comptait faire une fois que Poppy et Kyle ne seraient plus.... Ils étaient déjà d'un certain âge. Et il ne pourrait empêcher l'inévitable. Elle-même avait vécu cela, en quelque sorte, avec Tybalt. Et cela avait été une des pires expériences de son éternité. Elle se rabattit donc sur une question plus légère, mais pas moins intéressante.

-Quels sont ces pouvoirs si incroyables que Kyle évoquait tout à l'heure ? Il avait l'air si enjoué à l'idée de leur découverte.

Et en parlant de question il en avait une lui aussi !

-Assez régulièrement oui. C'est là l'un des lourds prix à payer pour notre éternité. Peut-être l'un des plus contraignants avec l'intolérance au soleil. Il ne fait pas bon d'être aux côtés d'un des nôtres sous l'emprise de la soif. Et pour peu qu'ils soient un nouveau nés, c'est encore pire. Si l'on est pas en mesure de se défendre farouchement, il faut fuir impérativement. Les plus jeunes ne se contrôlent pas vraiment, et ça peut vite dégénérer en boucherie....

A ce sujet, elle se savait chanceuse. Si son ex-mari avait fait le minimum syndical, Tybalt lui avait fait preuve de trésors de bienveillance et de compréhension. Tous les vampires n'avaient malheureusement pas cette chance.

Elle rit de bon cœur à la réplique qu'il lui avait retourné, avant de lui répondre.

-Vous seriez surpris. Après tout, tant que l’on n’est pas pris, on reste des anges aux yeux de ceux qui prennent soin de nous, n'est-ce pas ?

A vrai dire, enfant, elle aurait pu être le dernier des monstres que cela aurait été du pareil au même. Ses parents n'en avaient que faire. Une fois sous la protection de Tybalt en revanche, elle avait pu développer toute son espièglerie qui lui avait été impossible d'exprimer plus jeune. Et si elle s'arrangeait pour éviter que son feu Maître le sache les trois quart du temps, le vieux vampire n'était pas dupe. Il savait très bien qu'elle faisait moult bêtises dans son dos.... Et attendait patiemment de la prendre en plein flagrant délit pour la confondre et la gronder comme il se devait ! Même dans ses sermons, ces souvenirs étaient doux et agréables.... Mais il était temps de s'en faire des nouveaux ! Et pour son plus grand bonheur, Emrys était disposé à lui en dire plus sur ses pouvoirs et même lui faire une démonstration. Sa vitesse était tout simplement scandaleuse ! Il était facilement deux fois plus rapide qu'elle ! Enfin, si on ne comptait pas son pouvoir.... Elle hochait de la tête accordant au renard des neiges tout le mérite qui lui revenait. Il passa succinctement sur ses autres aptitudes, certains semblants complexes à expliquer. Vitesse et régénération donc, c'était là ses points forts. Elle n'eut guère le temps de réfléchir plus en détails à ces découvertes qui lui retourna la politesse. Ce qui l'embêtait un peu. Car dans l'absolu, le secret autour de ses pouvoirs étaient aussi une garantie de survie.

Si on ne savait pas ce dont elle était capable de faire, elle avait l'avantage de la surprise. Mais elle se voyait mal refuser la faveur que le renard lui avait faite. Elle s'arrêta un instant semblant réfléchir avant de dire.

-Eh bien.... Par où commencer.... Je risque sûrement d'en oublier en chemin, hé hé. Pour commencer, même si je ne suis pas aussi rapide que vous, ma nature me prête des capacités physiques qu'aucun humain ne pourrait égaler. Je suis une prédatrice, il me faut être suffisamment puissante pour chasser.... En fait, la plupart de mes dons me servent à me protéger. Sauf peut-être celui-là....

Elle joignit ses deux mains, comme si elle tenait quelque chose caché entre.... Et en les rouvrant, il y avait trois petites souris de sang qui agitaient leurs petits museaux dans tous les sens, comme si elles découvraient le monde autour d'elles pour la première fois.

-Généralement je n'en fais qu'une seule.... Les petits animaux de sang de ce genre sont très pratiques pour envoyer des messages discrètement. Et je les trouve mignonnes également.

Elle libéra les petits rongeurs carmin qui vinrent courir et grimper sur Emrys avant de s'estomper comme un songe sous les premières lueurs de l'aube. Toujours un sourire aux lèvres, elle poursuivit.

-Je peux aussi m'effacer aux yeux des humains. Ils ne peuvent plus me voir.... Malheureusement ça ne fonctionne pas très bien sur les autres races.

Elle pouvait bien être invisible aux yeux des autres non-humains, mais ils finissaient généralement à apercevoir les vampires rapidement.

-J'ai d'autres aptitudes mais... c'est assez compliqué à expliquer et ça ne se voit pas vraiment à l’œil nu. J'essaie de trouver un moyen de les décrire.... Disons que la magie ne peut pas influencer mes sentiments ou mes pensées ! Oui, je crois que c'est la manière la plus simple de décrire cela. Et il y en a un autre mais.... Hé hé, disons qu'il me suffit d'un clignement d'yeux pour frapper.

Figer le temps était beaucoup plus complexe que cela, mais elle n'avait pas envie de se lancer dans ce genre d'explications, surtout à cette heure avancée de la nuit. Il lui posa une dernière question qui fit sourire la demoiselle.

-Dans ce genre de guerre, nous n'avons pas le luxe de choisir si on veut y prendre part ou non. Un loup-garou cherchera à me tuer à vue s'il sait ce que je suis. Peu importe si je lui veux du mal ou non. Mais je dois avouer que je ne fais pas de chasse aux loups-garous comme certains de mes confrères ou consœurs peuvent le faire. J'ai eu de la chance de ne pas croiser leur chemin jusqu'ici. Mais si un de ces vilains loups vient m'attaquer, je ne me poserais aucune question, et je ferais tout pour l'exterminer. Je protègerai mon existence en abrégeant la sienne, sans le moindre regret.

Katyusha ne chercha pas à mentir au renard. Elle n'aimait pas les loups-garous parce qu'ils étaient une menace réelle et dangereuse pour elle. Mais en dehors de ça, elle n'était pas engagée dans une lutte active contre elle. Elle savait juste que c'était des ennemis, qu'ils attaquaient à vue pour tuer, et que la seule chose à faire était de fuir, si on pouvait ou tuer. Emrys semblait content de leur soirée, et elle acquiesça avec un doux sourire à sa remarque.

-Effectivement, elle fut riche en émotions et en découverte ! Dommage que l'aube vienne y mettre un terme.... Mais je la vois déjà poindre à l'horizon....

Katyusha se releva, épousseta sa robe, et renfila sa cape.

-J'ai intérêt à ne pas traîner si je veux rentrer chez moi sans finir en cendres. Faites-moi la faveur de m'excusez auprès de vos parents, j'aurais voulu les saluer plus convenablement avant de partir, mais je n'ai pas vu le temps passer. N'oubliez pas surtout je compte sur vous !

Elle passait déjà par la fenêtre, et se tournant vers le renard, elle lui sourit.

-Au revoir Emrys, au plaisir de vous revoir une autre nuit !

Elle se changea en chauve-souris pour voler à tire-d'aile jusqu'à chez elle, et s'enfermer avant les premières lueurs du jour.