Les jours passaient, se ressemblaient, s’effaçaient dans un méandre de pluie, de boue, de silence tumultueux qui se fracassait contre les pièces vides du manoir devenu prison de linceul. Les grandes tentures noires qui avaient été dressées sur les murs de la bâtisse rappelaient chaque jour le deuil qui frappait la vie de ceux qui y habitaient. Les Anglais étaient si attachés à leur malheur, cloitré dans toute la dignité de se morfondre, deux ans de noirceur venaient s’abattre sur les survivants. Emmurer chacun dans leurs chagrins, mère et fille ne s’adressaient la parole que du bout des lèvres, parlant des choses urgentes du domaine. Litanie répétitive où les ombres se croisaient matin et soir autour d’un repas à peine avalé, pièce de théâtre grotesque où chacun jouait son rôle avec un manque d’entrain pathétique. Et pourtant la vie continuait inlassablement son cours, défilant dans son fleuve tranquille que rien ne pouvait arrêter. Bal désormais proscrit sans chaperon digne de ce nom, l’héritière boudait les rencontres et le thé d’après-midi, s’enfermant dans le bureau du défunt pour y repasser la paperasse de la maison, les comptes de dépenses et toutes ces choses qui gouvernaient le monde. L’administration était faite par son représentant officiel, un jeune homme du nom de Fitzwilliam dont Lady Spencer n’avait jamais entendu parler. L’apparition de ce nouveau personnage semblait marquer l’écart singulier qui se creusait de plus en plus entre l’héritière Spencer et le Comte Kei. Même l’apparition du mystérieux cousin dont le nom commençait à se répandre sur les lèvres de la bonne société ne parvenait pas à faire sortir la jeune femme de son nouveau sanctuaire. Comme si elle semblait se résoudre de plus en plus à devenir vieille fille alors qu’elle se retrouvait à présent à la tête d’un domaine et d’une fortune colossale.

Lady Spencer s’interrogeait toujours sur la présence bienveillante de ce mystérieux dandy Fitzwilliam qui aidait leur demeure. L’envie lui prenait par moment d’égarement de vouloir se renseigner un peu plus. La pensée folle même lui avait traversé d’écrire au Comte pour lui demander son avis, mais rien n’en avait été fait. À quoi bon? Pourquoi chercher l’intrigue là où un baume de douceur leur venait en aide? Pouvait-elle se permettre d’être capricieuse sur ceux qui leur étaient salutaires? Les livres de comptes et d’investissement de la maison lui certifiaient que non. Au moins pouvait-elle se rassurer de savoir que sa fille faisait une confiance totale envers cet homme. Pour une fois que l’entêtement de sa progéniture se révélait utile. La voir en maitrise de la situation réduisait quelque peu le fardeau qui pesait sur ses frêles épaules. Elle se surprenait même parfois à rêver de nouveau. Peut-être pourrait-elle concrétiser cette idée de voyage? Sa vie étant maintenant réduite aux quatre murs de sa maison, elle pouvait bien troquer le babillage des domestiques pour une visite en son pays natale. Peut-être même pourrait-elle convaincre son frère de revenir en Angleterre avec elle. Le notaire était toujours à la recherche de l’héritier mâle de la descendance de son époux à qui devait revenir le titre. Qui sait quel étrange cousin lointain pouvait se manifester devant une offrande aussi alléchante? Mieux valait s’assurer d’avoir un homme de sagesse de leur côté et le Comte ne pouvait leur être d’aucune aide en cette situation. Sarah avait beau se montrer malicieuse, une femme ne pouvait décemment pas tenir un rang ainsi pendant très longtemps. Surtout alors qu’elle n’était pas mariée… L’espoir reposant sur l’étrange cousin, le Sieur de Santis aux manières si agréables semblaient de plus en plus de la poudre lancée aux yeux pour éblouir. Bien sûr la robe qu’il avait fait livrer était aussi somptueuse qu’exquise, mais le silence qui avait suivi le précieux cadeau ne laissait présager rien de plus.

Que pouvait-elle encore espérer de l’avenir?


Les yeux fixant la pénombre qui descendait doucement sur le jardin du domaine, Sarah fut surprise une fois de plus de constater qu’aucune émotion ne parvenait à la faire chavirer de nouveau. Dire qu’avant, le voile sombre qui recouvrait le ciel était signe d’excitation des sorties nocturnes, où de la chasse ne laissait à présent qu’un vide immuable, semblable aux froids engourdissant de la rivière qui l’avait transformé en Ondine. L’esprit occupé d’un livre de compte à l’autre, aux recherches et aux lettres diverses, aux invitations poliment refusées, mais qui continuait d’affluer, restait encré dans le moment présent, ne trouvant aucune joie dans les distractions de ce monde. Pourtant, il y avait tant à faire. S’occuper de la maison ne représentait qu’un simple pan de tout ce qu’il y avait à accomplir. Aussi douce que fût l’idée de se laisser submerger par les demandes du quotidien, l’héritière savait qu’elle ne devait pas se laisser glisser dans cette psalmodie mortelle.

Jirômaru

Nom maudit qu’elle refusait désormais de prononcer à voix haute. Comment avait-il pu l’oublier? Comment avait-il pu oublier? Cette épée de Damoclès invisible qui pendait au-dessus de sa tête lui rappelant qu’à chaque instant sa courte vie pouvait s’arrêter aussi brusquement que celle de son père? Sans aucun avertissement, un simple couperait qui descendrait aussi certainement que la nuit apparaissait chaque soir. N’y avait-il pas une échappatoire? Elle aurait cru que oui. Elle aurait cru que le Comte finirait par se ranger de son avis et que la disparition de son père mettrait en avant l’évidence de sa demande. Douce illusion, rapidement brisée. Voilà des semaines qu’il s’était emmuré dans un silence imposant, devenant fantôme dans sa demeure, rarifiant les apparitions publiques. Souvenir cruel qui s’effaçait, allant même jusqu’à lui remettre le présent qu’elle lui avait offert, se contentant d’une inscription grotesque qui n’avait aucun sens. Que voulait-il lui dire? Qu’elle méritait d’avoir une famille et une descendance et que cela était impossible avec son désir de devenir immortel? Prétentieux personnage osant du haut de son éternité lui faire la morale sur ce qu’était le désir. Comme elle aurait souhaité le haïr de l’avoir abandonné au moment où elle avait le plus besoin de lui. Comme elle aurait souhaité balayer d’un simple revers de la main les sacrifices qu’il avait faits pour la sauvé, cette nuit-là au cimetière. Comme elle aurait aimé lui en vouloir d’avoir repris si rapidement sa promesse d’être là pour elle si elle en avait besoin. Et pourtant, elle n’arrivait toujours à effacer sa présence, devinant sa silhouette alors qu’il n’y était pas. Et au royaume des ombres que dessinait la nuit, c’était encore pire. Le roi cloitré dans son coin refusait de bouger sur l’échiquier. Valait-il encore la peine qu’on se battre pour lui?


Vincento

Curieux pion qui s’était glissé sur une table déjà fort encombrée. Même cet étrange cousin semblait avoir disparut, disgracieux feu follet qui s’amusait à glissé entre ses doigts chaque fois qu’elle tentait d’en saisir les contours. Les renseignements sur ce personnage étaient aussi difficiles à obtenir que tout le reste. Homme aux manières admirables et gracieuses, son arrivée émouvait déjà les dames des salles, tentatrice de se faire les dents sur ce nouveau dandy fortuné tout juste débarqué. La robe qu’il avait fait livrer au domaine était déjà sur bien des lèvres. Le coursier ayant semble-t-il dû s’arrêter dans une boutique pour refaire l’emballage, les yeux curieux s’étaient posés sur cette merveille d’étoffe soyeuse. Coup de maitre, car maintenant le nom de cet importateur courait les salles de bal dans l’espoir de passer commande. Pour la plus grande déception des curieux, la robe ne serait sans doute jamais vue. Le paquet à peine déballé, la jeune femme avait ordonné qu’elle soit mise au placard. Bien que les invitations se multipliaient, elle se voyait mal se présenté vêtu d’un présent d’un inconnu, sans compter que le corsage du vêtement suivait la mode italienne, dévoilant la gorge bien plus que ne le supportait les mœurs anglaises et encore plus celle du deuil. Mais tout cela ne permettait toujours pas à l’héritière d’en savoir plus sur Vincento et son mystérieux acolyte. L’idée de l’invité en guise de remerciement était tentante, mais fréquenter les loups sans savoir s’ils mordaient était dangereux. Il lui fallait d’abord plus d’information. Les noms semblaient banals, une couverture à la portée de tous. Impossible d’en savoir plus sans remonter vers la source même de son arrivage, soit l’Italie lointaine. Et comme les nouvelles avec le vieux continent voyageaient au rythme des bateaux, elle devrait prendre en patience l’espoir d’obtenir une quel conte réponse.

Alexander

Le Cavalier qui continuait d’avancer à sa guise. L’amertume avait afflué dans sa bouche lorsque l’héritière avait constaté que l’ingrat hunter ne s’était même pas donné la peine de lui présenter ses condoléances. Même cloitrer sous terre, la nouvelle du décès de son père avait dû lui parvenir. La sombre nouvelle avait fait le tour des gazettes et des journaux, tout comme ses prétendues fiançailles jetées à l’eau. Elle avait bien écrit au Padre de la Chapelle pour s’enquérir de l’état de la guilde, s’assurer que le repère était toujours sécuritaire et que ses nouveaux pensionnaires y étaient bien en sécurité. Les réponses de l’homme d’Église bien que positive étaient étrange, ne disant que ce qu’il fallait au lieu de s’épancher dans les détails comme il le faisait habituellement. Tout ceci ne laissait rien présager de bon et la magicienne savait qu’elle devrait tôt ou tard aller vérifier par elle-même la situation. Cette manie qu’avait les autres de la laisser dans l’ignorance et à l’écart commençait sérieusement à la contrariée, seule émotion encore assez virulente pour faire battre son cœur. Elle avait l’impression que la belle image qu’elle s’était faite de son chevalier à la chevelure de feu s’effritait comme un parchemin au soleil. Pris par ses propres démons, le hunter semblait avoir oublié le début réel de toute cette histoire. Peut-être le Comte avait-il eu raison. Leur but n’avait peut-être jamais été d’être ensemble et ce nouveau revers mettait en évidence la lumière de cette relation à sens unique. Elle n’était que l’excuse pour attiser le feu et non pas la finalité en soi.

Trois hommes, trois triptyques bien différents qui tournaient à eux seuls ce qui restait de son univers en queue de poisson. Aucun des hommes n’étaient simple, chacun voulant la sauvée à leur manière, la considérant comme une précieuse babiole qu’il fallait mettre derrière une vitrine et admirer lorsque bon leur semblait. S’en était pathétique que de devoir s’abaisser à une telle constatation. Soupir bref et inaudible qui vida l’air de ses poumons, soufflant contre la fenêtre un petit nuage de buée qui fit disparaitre le paysage.

Autant barricader ses sentiments dans une tour de cristal et d’en jeter la clé. Elle comprenait presque l’ironie des immortels qui les comparaient à de petits animaux accaparés par leur sentiment. Autant de sensation engluant qui finissait par paralysé tout le système. Il fallait qu’elle bouge, qu’elle sorte, qu’elle finisse par prendre l’air. L’idée d’une chasse était tentante, mais donner un coup de pied dans un nid de guêpes alors qu’on était sans protection relevait du suicide. Il valait mieux se montrer prudent. Se retournant pour observer le grand bureau, le regard chercha une excuse, une échappatoire au domaine maudit. Elle pouvait toujours se déguiser en homme pour aller effectuer sous les apparences de Fitzwilliam les demandes faites en son nom. Encore de l’administration soulante que lui interdisait son sexe. Ou alors...

Les saphirs se posèrent sur le petit stylet encombré de lettre qui reposait sur le coin de son bureau. Objet étrange remis par Lady Ballinger lors des funérailles de son père et qu’elle avait complètement oublié. La petite chatonne qu’elle avait confiée à son amie avait fini par prendre la poudre d’escampette. Hortense Lui avait expliqué qu’un soir son domestique était monté lui porter son souper et il avait constaté que la gamine avait disparu, oubliant dans sa précipitation son objet précieux. Trop préoccupée, Sarah s’était contentée de maudire l’ingrate, considérant comme juste chose qu’elle ait perdu son objet en échange. Mais maintenant qu’elle y pensait... L’arme prise entre ses doigts, elle la fit tournoyer doucement. Le métal était de bonne qualité, l’équilibre entre la lame et le manche inégaux, mais cela en faisait tout de même un objet efficace. Il n’était pas bien intéressant au niveau du style, mais pour une gamine des rues il devait avoir son importance. Et trouvé une lame efficace dans les rues de Londres n’était pas donnés à tout le monde.

La magicienne soupira de nouveau. Comme si elle avait envie de traverser la ville entière à cette heure pour aller gronder une gamine ingrate qui oubliait ses lames ici et là. C’était ridicule. Elle avait d’autres choses à faire… Non. Non elle n’avait définitivement rien de mieux à faire. Et puis, c’était une belle occasion de passé ses nerfs sur quelqu’un. Ne restait plus qu’à mettre au point une évasion discrète. Elle n’aurait pas le choix que de passer par le Leonticon, histoire de se changer et de traverser le reste de la ville sous une apparence plus convenable. Elle n’avait pas besoin de poussé le déguisement bien loin, pas de fausse barbe naissance si de cheveux sombres, il ne faudrait quand même pas effrayer le chaton comme la dernière fois. Elle n’avait définitivement pas le temps de jouer les sauveuses de nouveau...


L’église avait toujours la même allure pitoyable que dans ses souvenirs. Rassurant son manteau sombre à la couple ample contre son corps, Sarah se maudit un instant de ne pas avoir songé à prendre une écharpe pour le voyage. Loin de l’habitacle de la berline qui l’avait conduit jusqu’ici, le vent lui soufflait un vent mordant qui gelait les os. Pour peu, elle aurait regretté de ne pas avoir eu des couches de jupons pour la protégée. Mais au moins, sous cette apparence, elle pouvait se déplacer sans encombrement. Aucun commentaire sur sa destination ni sur l’heure tardive. Une simple pièce et voilà que son carrosse la conduisait où il fallait. Un soupir s’échappa de ses lèvres minces alors que le regard avisé observait la vieille église à l’allure revêche. Elle était aussi sombre que lorsqu’elle l’avait vue au printemps. Le bois vieilli, les pierres envahies par la poussière et le lierre, le toit donnaient l’impression de pouvoir s’effondrer au moindre coup de vent. Un endroit charmant, sortant d’une chronique littéraire ou frisait l’horreur et l’épouvante. Mais c’était là la seule piste pour la jeune femme. Le petit chaton lui avait dit que cette église était leur maison donc si la gamine s’était enfuie, il y avait de bonne chance qu’elle revienne ici. Contournant le bâtiment comme elle l’avait fait la première fois, Sarah poussa la porte du presbytère d’un coup d’épaule, faisant grincer le bois sur ses vieux gonds. La sécurité était toujours aussi adéquate, constatait-elle. Inutile de s’embarquer dans un jeu de cache-cache, elle n’avait définitivement pas la patience de courir les vieux corridors moisis et les alcôves délabrées. Il n’aurait plus manqué quelle se casse le cou bêtement sur un escalier abimé.

Longeant le corridor sombre, elle arriva assez rapidement dans la nef, remontant vers le transept où se trouvait encore le vieil hôtel de pierre. Même en pleine nuit, les vitraux brisés diffusaient dans l’espace une lumière froide qui donnait l’impression de voir des fantômes contre les murs. Un esprit impressionnable aurait pris peur depuis longtemps. Balayant le vide de la main, les cierges restants s’allumèrent d’un seul, éclairant à peine un peu plus l’endroit. Il faudrait donc s’en contenter. Comment s’annoncer maintenant? Elle pouvait toujours crier Jana à travers l’église, ce qui s’avèrerait vraiment bête si elle était occupée par quelqu’un d’autre. Le regard d’hiver balaya l’espace, s’arrêtant sur un pied de candélabre brisé, sans doute abandonné quand des voleurs avaient apporté le reste du chandelier. Juste ce qu’il lui fallait. Attrapant la base bien lourde, elle le frappa contre l’hôtel, faisant résonner le bruit à travers le chœur de l’église à trois reprises.

Une manière comme une autre de toquer à une porte.

Cloches silencieuses qui ne sonnaient plus, tut à jamais, décrocher de leur réceptacle pour être vendu pour leurs métaux. Les bancs délabrés, brisé, couvert de poussières, encore bien enligné de chaque côté de l’allée vide de tout tapis, semblaient les tristes spectateurs d’un événement oublié. Une fête qui n’avait jamais eu lieu, une célébration qui n’avait eu aucune demande. Vide résonnant qui trouvait écho chez la jeune femme. L’héritière se sentait ridicule de se rappeler qu’elle avait songé que la prochaine fois qu’elle franchirait le parvis d’une maison de dieu se serait vêtue d’une couronne de fleur d’oranger pour y sceller son destin à son futur époux. Elle avait déjà imaginé la grande allée décorer de fleur, de ruban coloré, les pétales lancés sur leur pas alors qu’ils quittaient vers leur vie future. Doux parfum qui s’était évaporé sous l’odeur pestilentielle des chrysanthèmes posés sur son chemin. Dur rappel à la réalité alors qu’elle se tenait seule, dans l’obscurité, à attendre cet homme qui ne viendrait pas. Amertume de nouveau refoulée alors que les rêves d’enfants s’évanouissaient pour de bon dans le silence pieux de l’endroit désert. La couronne de fleur troquée pour le chapeau haut de forme trop grande qui retombait à moitié sur son front, le regard clair fixaient l’obscurité, attendant que les pas feutré de la chatonne ne trahisse sa présence. Comme elle se sentait stupide de devoir attendre encore. Que ferait-elle si la créature n’avait pas réintégré son refuge? Devrait elle l’a cherché à travers les rues de Londres? Un véritable labyrinthe rempli de danger pour celui qui s’aventurait en terrain inconnu. Voilà pourquoi chassait-elle rarement de ce côté de la ville. Comment s’enfuir lorsqu’on ne savait où aller?

Un soupir d’impatience s’échappa des lèvres minces, la main noire et gantée glissa contre sa nuque nue. Ses cheveux tressés avaient été remontés contre sa tête, dissimulée sous son couvre-chef, cachant leur longueur révélatrice. Sa chemise sombre sous son manteau, la tenue de deuil la suivait jusque dans son déguisement. Une petite voix claire résonna du haut de la nef, faisant soupirer la jeune femme.

- Que faites-vous là ?

Pas de bonjour, pas de salutation, une attaque directe comme si elle était un être séagréable dont on était pressé de se débarrasser. Le nez se plissa, insulté par un tel accueil. À force d’évoluer chez les aristocrates, on en oubliait les manières directes du petit peuple qui n’avait pas de temps à perdre en bla-bla inutile. Quand même. Sarah appréciait définitivement mieux la gamine sous sa forme de chaton. Se retournant lentement, elle observa la demoiselle descendre de son perchoir avec une agilité doublée d’une maladresse. Sa blessure à la cuisse encore? Retenant l’agacement qui menaçait de percer sa voix, l’héritière garda son calme.

-Je m’attendais à un meilleur accueil, mais bonsoir à toi aussi.

Au diable le vouvoiement, bien inutile puisque les civilités avaient été laissées dehors. On ne lui avait jamais appris les manières à cette demoiselle? Elle aurait cru que l’orphelinat offrait une meilleure éducation.

-Ce que je fais ici? Je cours après une enfant ingrate qui se sauve comme une voleuse.

Sortant le style de son manteau ample, elle le déposa sur l’autel, reculant d’un pas pour que la gamine le récupère d’elle-même. À la voir se tenir aussi loin, on avait l’impression de faire face à un animal. Toujours à agir comme un chien méfiant. Ce devait être sa tête de loup. Elle ne comprenait toujours pas comment fonctionnaient ces histoires d’entiers et de corps animal, mais sa dernière rencontre avec les ‘’amies’’ de la demoiselle la laissait perplexe.

-Tu as oublié ceci dans ta précipitation. Une lame est toujours plus utile dans une poche que sous un lit non?

La magicienne observa les alentours, le vent qui pénétrait par l’entretoit brisé.

-Alors, la chambre du Leonticon était à ce point désagréable? Il est vrai qu’avoir le gîte et le couvert devait être bien pénible à comparer de ce charmant endroit.

Vraiment? Elle avait préféré revenir ici? Appuyant son dos contre l’une des colonnes, les bras de la jeune femme se croisèrent, dévisageant sévèrement la gamine.

-Pourquoi tu n’es pas restée? Lady Ballinger était ravie de ta présence. Elle aurait pu te trouver du travail même, de quoi te sortir… d’ici.

Pour ne pas dire de cette misère glaciale qui empestait à plein nez.

Il fallait faire preuve de patience.

De toute la patience du monde devant la gamine effrontée qui la toisait avec méfiance. Après avoir voyagé avec la chatonne sur ses genoux et l’avoir quitté en bon terme, la magicienne avait du mal à croire que ces souvenirs n’avaient pas été transmis à la jeune fille. Elle s’était attendu à un minimum de reconnaissance, un bonjour enjoué et non pas être accueillis comme un diable en lieu saint. La remontrance lancée sur son départ sans courtoisie ne sembla pas émouvoir Jana pour le moins du monde. Sa répartie lui arracha un sourire sarcastique sans pour autant l’insulter. Comment l’héritière aurait-elle pu en vouloir alors qu’elle usait des mêmes manières. Retenant un petit soupir, l’aristocrate se contenta de lever les épaules.

-Mais toujours avec le même problème Jana, les bons voleurs ne se font pas prendre et ils ne laissent pas d’objets derrière eux.

Ne l’avait-elle pas retrouvé jusqu’ici? Et ne venait-elle pas lui rendre son arme bêtement oubliée dans une chambre? La petite avait encore du chemin à faire avant de devenir une ombre invisible. Le style posé comme une tentative de paix, l’attention de la voleuse se concentra aussitôt sur l’arme, la reconnaissant sans doute au premier coup d’œil. Comme Sarah le pensait, c’était bien à elle. La créature méfiante s’approcha de son pas de loup, ses yeux prenant de nouveau cette teinte jaune caractéristique des canidés des landes. Pourtant, la Chasseuse n’eut aucun mouvement de peur. Préparé à ce que la louve pouvait apparaitre à tout moment, elle avait convenu que l’animal féroce n’était toujours qu’un chat de salon à comparer d’un loup-garou enragé ou d’un vampire déterminé. Rien que sa magie ne pouvait contrôler du moins, d’où la raison pour laquelle elle n’avait pas apporté de lame à son tour, sauf peut-être le pistolet dissimulé au fond de son manteau. Non pas par crainte de la jeune fille, mais plutôt des détrousseurs de fiacre qui auraient eu la mauvaise idée de s’en prendre à elle pendant le transport.

L’héritière Spencer ne comprenait toujours pas comment fonctionnait cette histoire d’entité. Au début, elle avait cru que c’était une simple manière de changer de forme, à la manière des loups-garous, mais visiblement c’était bien différent. Comme si chaque créature avait sa propre personnalité. La chatonne était douce et ronronnante, la louve une vraie furie agressive et l’humaine. La tête se penchait doucement sur le côté. L’humaine était... méfiante. Peut-être un peu trop pour la patience de la demoiselle, mais elle ne pouvait faire autrement. En observant le lieu saint qui servait de tanière à la voleuse, il était difficile de ne pas songer qu’un homme d’Église aurait pu y voir là une possession diabolique. Une véritable apparition du Diable. Une sorcière dont parlait la bible, qui changeait de formes et d’apparence et qui aurait fini au buché ou emprisonnée.

Tout comme elle.

Observant la jeune fille récupérer sa lame, la magicienne marcha jusqu’au premier banc d’église, prenant place avec la même prestance que s’il s’était agi d’un fauteuil couteux dans un salon huppé. Il y avait des manières qui ne se perdaient pas, peu importe le costume. Elle ne voulait pas se montrer trop entreprenante avec la jeune fille et la laisser d’autant plus sur ses gardes.

-Une bonne lame ne doit pas être facile dans les rues. La tienne manque quelques grammes au niveau du manche pour être parfaitement équilibrée, mais elle peut servir, il faudrait seulement la faire affutée.

Comment une aristocrate pouvait en savoir autant sur les armes? Non seulement les maniaient-elles, mais elle avait la chance d’avoir pour amie la propriétaire d’une compagnie qui en fabriquait. Bien avantageux lorsque venait le temps de refaire la réserve après une nuit mouvementée. Les yeux de la voleuse avaient repris leur teinte normale, signe sans doute que la créature était repartie au ‘’pays des esprits’’ comme l’appelait la petite chatonne. Voilà qui résonnait comme une bonne nouvelle, elle ne serait pas croquée pour l’instant. À savoir maintenant pourquoi la gamine avait quitté le nid fraichement trouvé, le visage se masqua d’un agacement qui disparut aussitôt sous les bons mots concernant Lady Ballinger.

-C’est une personne exceptionnelle en effet.

Qui pouvait être aussi bon que cette vieille dame? La veuve au grand cœur agissait comme un ange gardien pour beaucoup de jeunes filles de la société. Ses conseils étaient précieux, malgré le fait qu’elle assistait rarement aux bals avec sa santé fragile, elle avait des yeux et des oreilles dans chaque salon. Elle était une alliée incommensurable et d’une gentillesse à toute épreuve. Alors, pourquoi refuser une aide aussi précieuse? La désapprobation fit secouer la tête.

-Du travail?

Si c’est ainsi qu’elle appelait ce qu’elle faisait.  

-Visiblement rien qui permet d’assurer une sécurité, une stabilité et un toit convenable sur ta tête.

Sans compter que ses talents de voleuse étaient visiblement à revoir.

-Que feras-tu pour manger? Ou pire, quand l’hiver viendra? Cette église est remplie de courant d’air, de quoi tomber malade ou pire.

Voulait-elle réellement prendre le risque de mourir seule, gelée dans la poussière dans une église délabrée? Qui pouvait choisir un destin aussi dur? Pourtant Sarah faisait le même choix chaque fois qu’elle prenait son arc et qu’elle arpentait les rues pour chasser les vampires et autres créatures sanguinaires. C’était le même risque que de finir au fond d’un caveau. Et alors, qui viendrait la chercher? Qui viendrait la pleurer? Sa mère serait sans doute la seule à etre affectée par sa disparition. Pour les sectes elle serait un problème de moins, un adversaire de plus à passer l’arme à gauche. Pour le Comte elle serait une contrariété passagère, lui qui avait prévu mettre fin à sa vie de ses propres mains. Maintenant que l’amertume revenait lentement enflé ses veines, les paroles acerbes de Maria revenaient la hanté, venin craché contre son visage comme une révélation moqueuse. Était-ce donc la raison de son éloignement? Avait-il trouvé un autre sacrifice? Peut-être cette Miss Stephenson avec qui avait-il eu l’audace de discuter à la vue de tous au bal qui aurait dû annoncer leurs fiançailles? Tant de complication et de mystère.

Mais si elle pouvait éviter un destin aussi tragique à quelqu’un d’autre, elle se devait de faire l’effort de tenter de la convaincre. Se relevant de son siège, Sarah secoua son manteau, enlevant la poussière d’un coup qui s’était fixée aux tissus sombres.

-Sans compter que les rues ne sont pas sures. Tu n’es pas la seule… personne à posséder des particularités.

Elle s’était reprise juste avant de mentionner le mot créateur. Car Jana était avant toute humaine.

-Comment te défendras-tu devant des vampires? Ou devant un loup-garou enragé? Et ne crois pas que tes crocs te seraient d’une quelconque aide dans une telle situation.

La remarque s’adressait surtout à la louve tapie dans le corps de la gamine. La magicienne marqua une hésitation, ne se souvenant plus si Jana connaissait l’existence de la société nocturne. Elle n’arrivait plus à se rappeler ce que lui avait dit la chatonne. Qu’importe, elle le saurait tôt ou tard.

-Tu n’as pas envie de quelque chose de plus…sécuritaire?

Elle ne l’écoutait pas.

Ou pire, elle ne comprenait pas.

Main dans les poches, Sarah devait faire un effort pour ne pas arpenter la pièce de long en large, comme elle le faisait lorsqu’elle était contrariée. La petite lui résistait, argumentait, posait des questions au lieu de simplement comprendre l’évidence. Retenant un soupir profond, l’aristocrate fit un effort pour se calmer. Elle n’arriverait à rien si elle s’emportait, si ce n’était que de faire sortir les crocs de la louve tapie dans l’humaine. Et elle voulait autant éviter un nouvel affrontement inutile. Jana avait raison sur un point, elle ne pouvait pas uniquement se fier sur la tentative ratée de son journal pour déterminer l’excellence de ses compétences, mais d’un autre côté elle devrait bien finir par lui faire entendre raison. La remarque sur ses contrats peignit une grimace évidente sur la bouche de la magicienne. Des contrats. Il ne manquait plus que cela, encore des occasions de se mettre à danger et de risquer sa vie. Et la suite des explications lui confirmait que la situation était pire qu’elle ne pensait.

Pour ceux qui ne veulent pas se salir les mains ou rester discrets.

Des mots lourds de sens et de crime qu’elle n’osait même pas imaginer. Cette fois le regard de réprobation se lut franchement.

-Ne me dis pas que tu fais des meurtres aussi?

L’air scandalisé était palpable. Pour qui était élevé dans la haute société, le recours au meurtre était un acte répréhensible au plus haut point. Oh non pas que les aristocrates étaient prémunis contre ce type de tentative. Elle avait bien entendu les histoires sombres de maris qui décédaient mystérieusement le soir de leur noce ou de rival qu’on retrouvait mort au petit matin. Mais d’entendre Jana en parler de manière aussi franche avait de quoi choquer. De quoi pouvait bien être fait sa vie à Whitechappel? Nez plissé, Sarah évita de s’emporter plus, même si l’envie était forte. La Chasseuse ne faisait-elle pas exactement la même chose en débarrassant la ville de ses vampires? Était-ce le fait que ses victimes disparaissaient en cendre sans laisser de trace qui rendait la situation plus acceptable? Croisant les bras contre sa poitrine, la jeune femme expira doucement. Juste ciel. Elle avait l’impression que ces nuits de chasse dataient d’une éternité. Devait-elle reprendre son arc et ses flèches? Devait-elle retrouver cette mission longtemps mise de côté? Sa cause n’avait pas changé, mais les interludes avec le Comte avaient entrainé plusieurs bouleversements. Devait-elle reprendre ses recherches sur le Père et la Mère? Devait-elle s’embarquer dans cette nouvelle chasse? Qu’avait-elle à perdre? Ce n’est pas comme si quelqu’un l’attendait chez elle.

La nostalgie de la voleuse sur sa demeure la frappa de plein fouet. La petite avait visiblement un attachement profond envers l’endroit. Elle comprenait cette impression de n’avoir nulle part où aller et de considérer le toit au-dessus de sa tête comme un refuge immuable. Sarah ne se souvenait plus de cette sensation depuis longtemps, depuis que les cauchemars venaient hanter ses rêves et que les ombres se manifestaient jusque dans sa chambre. Jana ne semblait pas aussi démuni qu’elle en avait l’air. Son plan se tenait, ses ressources également. À la mention de sa présence dans les rues depuis ses treize ans, l’héritière claqua la langue de désapprobation. N’y avait-il pas des institutions payées par la couronne pour empêcher que les enfants finissent ainsi? Et elle croyait vraiment pouvoir s’en sortir dans la rue? Avec toutes les créatures qu’on pouvait y croiser?

-Oui ils existent...

Phrase lourde de sens déposé dans le lieu saint comme une malédiction dont on dévoilait les contours. Dire qu’elle n’en avait jamais croisé relevait du miracle.

-Et ils sont dangereux Jana. Ce ne sont pas de simple personnage de conte qu’on raconte aux enfants pour leur faire peur.

Même si une partie des légendes contenait une part de vérité. Repoussant le chapeau qui lui tombait sur le front pour l’enlever, Sarah fit tourner le haut de forme entre ses doigts habiles, cherchant de quelle manière elle pouvait présenter les choses.

-Grâce à toi, j’ai appris l’existence des Lycos que récemment alors imagine le nombre d’êtres que tu peux croiser dehors.

Les yeux lui brulaient, la fatigue encore une fois. Et voilà que la demoiselle évitait sa question en lui en posant une autre tout aussi pertinente. Laissant un long silence plané, la magicienne prit le temps de s’interroger, de se poser la question elle-même.

Pourquoi voulait-elle l’aider?

La question avait le mérite d’être posée. Cherchait-elle à s’encombrer d’une gamine têtue, voleuse et peut-être meurtrière à ses heures? N’avait-elle pas assez de problèmes à s’occuper comme ça? L’héritière soupira longuement.

-Tu as raison, tu n’es rien pour moi. Et je ne te ferai pas croire le contraire. Je ne ferai pas l’effort de te mentir en disant que je peux t’offrir un avenir meilleur dénué de toute difficulté. Celui qui te promettrait une telle chose serait un imbécile.

Comme ceux qui osaient promettre de protéger et de veiller dans l’ombre. Mensonge doucereux qui dévoilait leur sens vide dès que la nuit tombait. Elle devait déjà le savoir, on était toujours seul quoi qu’il advienne. Posant ses coudes contre l’hôtel, le chapeau se posa devant ses mains, cherchant quelque chose exprimé son idée complètement.

-Mais je sais ce que c’est que d’être seule, de ne pouvoir compter sur personne, d’avoir ce don exceptionnel qui est à la fois une bénédiction et un fardeau. Je ne te forcerai à rien Jana, mais si je peux t’offrir des possibilités qui pourraient rendre ta vie plus facile, avoir un toit bien à toi sur ta tête et ne plus avoir à passer une nuit dehors, alors je le ferai comme j’aurai aimé que quelqu’un m’offre une échappatoire un jour...

Et dire qu’elle y avait cru. À Alexander tout d’abord, puis à Jirômaru par la suite. Homme volage qui faisait de belles promesses sans jamais s’engager. Sa prison était peut-être dorée, remplis de bal, de couleur chatoyante des robes de soie et des émeraudes qu’on lui envoyait, mais cela demeurait une cage tout de même. Mais Jana n’allait pas lui faire confiance aussi facilement. Il fallait lui montrer sa bonne foi. Les doigts tapotèrent l’hôtel de marbre, surpris que les gants sombres n’accumulent pas de poussière.

-Tu avais des doutes sur l’existence des êtres nocturnes, tu n’en as donc jamais rencontré?

La chance veillait peut-être sur la petite tête rousse si elle n’avait jamais dû à fuir l’une de ces bêtes sanguinaires. L’index tapota doucement le rebord du chapeau, cherchant par où commencer.

- Comme dans les contes, les loups-garous se transforment les soirs de pleine lune, devenant bête féroce qui annihile tout de ce que l’humain était, se contentant de suivre l’instinct animal. Ils sont à la fois mi-hommes mi-loup. Leur corps est plus grand, volumineux, puissant, leur visage composé d’un long museau aux dents féroces. Et lorsqu’ils mordent, si vous n’en mourez pas, vous devenez alors maudit à votre tour...

S’ouvraient alors une voie remplie de détresse où le suicide devenait une option valable. Le cœur de la belle se serra au souvenir de son amie Abigaïl. Elle n’avait plus de ses nouvelles depuis si longtemps. Comment savoir si la huntresse n’avait pas commis l’irréparable? Comment savoir si elle n’avait pas mis fin elle-même à son existence maudite? La tête se secoua doucement, chassant ces souvenirs douloureux pour les enfermer avec les autres.

-Les loups-garous œuvrent particulièrement sur la lande, en périphérie de Londres, ainsi que sur les quais et ses environs.

Le silence lourd de l’église accueillait la voix douce de la Chasseuse qui dévoilait les secrets de la société nocturne. Petit pas feutré se déplaçant silencieusement dans la poussière de la pièce, les révélations s’étaient attardées en un premier temps sur les Loups-Garous. Pourquoi commencer par eux? Car aux yeux de la jeune femme, ils étaient les plus simples à comprendre. Moins compliqués, moins humains. Une bête sanguinaire tapie au fond de l’homme, répondant à l’appel de l’astre lunaire. Un être maudit par une morsure pour laquelle il n’existait aucun remède. Oh Abigail avait bien tenté de trouver une solution comme une autre, mais c’était impossible. La voix du Conservateur résonna dans l’esprit de la jeune femme, lui rappelant que chaque créature était maudite à sa façon, chacun étant les enfants d’un Adam et Ève ayant commis sa propre faute. Le visage altier de la magicienne songea un instant que le vieux vampire était peut-être le plus sage, mais que ça manière ridicule de parler en sous-entendu était plus frustrant que d’autre chose. Voilà pourquoi n’était-elle toujours pas retournée le voir dans son antre pour obtenir des réponses. Elle devrait trouver une autre manière.

Les cartes retournées à la manière d’une tireuse de tarot, dévoilant le loup, l’astre et l’homme sur l’hôtel de la demande, Sarah se sentait un peu comme une tutrice, révélant les secrets de l’univers à un élève attentif. Son changement d’attitude avait de quoi réconforter. Lorsqu’il était question de survie, Jana écoutait d’une bonne oreille. L’aristocrate avait cru un instant avoir à faire à un être aussi sanguinaire que la louve qu’elle abritait, surtout lorsqu’elle avait parlé des différents contrats qu’elle réalisait. Troublée, la jeune femme avait laissé parler la surprise, se refusant de croire que la gamine ait pu s’abaisser à ce genre de besogne. Heureusement, la protestation de la voleuse l’avait rassurée, à moitié. Comme elle s’en doutait, il n’y avait pas que de bonne chose qu’on pouvait croiser dans les rues des bas quartiers. Et si les hommes se conduisaient comme des prédateurs dans les salons, qui savaient ce qu’ils pouvaient réaliser loin des regards. L’héritière se sentit désolée que la jeune fille ait dû traverser tant d’épreuves à un âge si jeune. Quel âge pouvait-elle avoir? 16? 17 ans peut-être? Son visage avait encore quelques traits de jeunesse, mais la maigreur de ses joues rendait difficile la tentative de lui donner un âge certain. Ses cheveux roux accrochaient les lumières des chandelles qu’elle avait allumées, faisant briller ses yeux noisette. Avec sa taille fine, enrobée de quelques tissus de soie, elle aurait fait une fureur incroyable à un bal. Une vraie débutante de choc. À pareil âge, Sarah avait déjà accumulé deux saisons dans le grand monde, refusé des demandes de mariages, éconduit quelques prétendants, et mis hors d’état de nuire plusieurs créatures nocturnes. Toutes deux avaient dû affronter l’adversité sans détourner le regard. Heureusement que Jana avait ses créatures avec elle. Malgré son comportement explosif, la louve s’était bien débrouillée pour les faire survivre.

Mais déjà l’attention de la nouvelle élève s’égarait vers le néant, son regard sombre fixant le vide devant elle comme si elle plongeait en une intense réflexion. Sarah attendit patiemment, cherchant la réflexion que la jeune demoiselle pouvait bien sortir. La voyant revenir soudainement à elle, la curiosité de Sarah fut éveillée. Revenait-elle de ce monde des esprits? Avait-elle conversé avec les deux autres créatures? Sa réflexion sur la peur lui arracha un sourire amer.

-Je ne peux t’en vouloir. Mais il vaut mieux être renseigné et préparé pour ne pas se laisser surprendre par ces éventualités. Mais ne t’en fais pas, ils ne sont pas invincibles.

Même s’ils en avaient plutôt l’air. Mais le bavardage s’éclipsait sous la proposition de la voleuse.

-T’engager?

L’engager, mais pourquoi? Avait-elle besoin d’une voleuse à sa solde? Voilà qui sonnait farfelue. Sarah n’avait pas besoin de ce genre de service. Mais avant qu’elle n’ait pu s’avancer sur l’idée, du mouvement dans l’ombre attira son attention, la main se portant aussitôt à sa veste, se posant sur la crosse de son pistolet, prête à réagir sur ce qui pourrait surgir des ténèbres. Une petite voix claire stoppa aussitôt le geste, les yeux de l’aristocrate s’arrondissant de stupeur en découvrant l’enfant qui était descendu maladroitement de la mezzanine. Juron rapidement étouffé sous un sourire qui se voulait rassurant, elle laissa Jana prendre le relais, assistant à un étrange échange. Grande sœur? Elle avait entrainé son frère de l’orphelinat avec elle? Avait-il des pouvoirs lui aussi? Comment pouvait-elle espérer survivre dans ces gens d’environnement en entrainant des enfants avec elle? Reposant le chapeau sur sa tête, la jeune femme ajusta sa veste, faisant quelques pas en attendant que la voleuse ne redescende de son perchoir. De retour près de l’autel, le sourire de convenance se transforma en grimace. Oubliant totalement là où elle en était pour son récit, les questions affluèrent sur ses lèvres.

-C’est ton frère? Ne trouves-tu pas ta vie déjà assez compliquée pour y entrainer un membre de ta famille?

Frère était quand même moins choquant que la première idée qui lui avait traversé la tête. Pendant un instant, Sarah avait cru que Jana avait une progéniture qu’elle cachait dans l’Église. L’idée de la voir en jeune mère, volant les rues pour survivre, avait rendu la scène des pleurs de l’enfant insupportable. Baissant la voix pour ne pas risquer de réveiller le gamin avec ses histoires d’horreur, la magicienne secoua doucement la tête.

-Ne me dis pas que vous comptez rester ici, je peux bien croire que tu trouves de quoi te nourrir, mais lui… à moins qu’il soit spécial, comme toi?

La petite chatonne lui avait bien dit qu’elle trouvait toujours moyen de se mettre une souris sous la dent, mais deux estomacs ne pouvaient se remplir de vermine. La simple idée lui leva le cœur.