_Sur un sol fertile les graines les plus vigoureuses s'épanouissent et grandissent, gagnent en puissance et en beauté, atteignent une apogée et culminent de toute leur taille sur leurs semblables._


***Sans pouvoir***

Charles Guillaume Clovis est né il y a 235 ans dans la noble famille De Mornel. Leurs terres se situaient dans le nord-est de la France de l'époque, mais restaient somme toute assez proche de la grande ville de Paris. Jean-Baptiste de Mornel, le patriarche de la famille était duc et disposait d'une fortune colossale et d'une place de choix à la cour de Louis XIII. Charles était le premier enfant d'une mère prolifique qui donna le jour à quatre garçons et deux filles. En tant qu'ainé, il était destiné à prendre un jour le titre de son père, ainsi dès sa plus tendre enfance il fut conditionné pour cette tâche. Mais parallèlement à cette destinée toute humaine, il était aussi le premier fils d'une Lycanthrope et celle-ci avait espoir qu'il soit bien né avec son don. Il s'avéra, après plusieurs années, que Charles était bien un être surnaturel ; beaucoup de signes en avaient convaincu sa mère, de ce fait elle lui enseigna toutes ses connaissances sur ce monde de l'Ombre où les humains n'avaient qu'une place infime. Ses frères et sœurs avaient tous hérité du gène de Lycanthropie, excepté la cadette Marinette, avec qui Charles était très proche, peut-être parce qu'ils étaient nés à onze lunes d'intervalle.
L'enfance de ce jeune noble ne différa pas de celles d'autres enfants dotés d'une grande richesse. Une vie dans l'opulence, une éducation complète à l'antique, ses propres faucons et chiens de chasse, un cheval pour lui seul, des évènements inoubliables,... Son père se révéla distant et sa mère attentionnée à l'extrême, veillant sur ses petits comme sur la prunelle de ses yeux. Elle prit elle-même en main leur éducation sur les créatures surnaturelles et sur ce qu'ils étaient réellement. Elle leur enseigna les rites et coutumes des Lycanthropes, les interdis et les lois à ne surtout pas outrepasser et celles que l'on pouvait parfois oublier ; un peu. Elle leur expliqua les raisons pour lesquelles ils ne devaient révéler à personne leurs dons et quels dangers ils encouraient s'ils le faisaient.
En grandissant, Charles se révéla être un véritable rêveur, il était intelligent, brillant même, mais n'utilisait pas ses facultés comme son père l'entendait. Il aurait pu devenir un duc hors pair, une figure politique grandiloquente et puissante, mais au lieu de ça il usait de son temps libre pour lire poésies et traités de mathématique, ou bien dessiner et faire de la musique. Si Charles avait pu vivre hors du temps, hors des obligations dues à son rang, il s’en serait délesté sans la moindre hésitation. Mais il n'y avait pas d'échappatoire. Les années passant, ces moments à être lui-même devinrent rares. Obéir lui semblait être une solution acceptable car sinon, qu’aurait-il fait une fois déshérité ? La pauvreté ne permet pas d’être oisif et de s’adonner à ses passions. Alors il préféra profiter de moments de répit, plutôt que de tout perdre pour de bon.
Ces obligations modelèrent son caractère, sans pour autant modifier sa nature profonde d’érudit. Il s’était convaincu qu’une fois adulte, il pourrait se dégager du temps pour entretenir le jardin de son savoir. Quand la vieillesse le prendrait, qu'il aurait ses propres héritiers, il aurait enfin la possibilité, même pour quelques infimes moments, d'être son propre maître. Charles était donc résigné alors même qu'il n'avait que quinze années de vie.

Un jour pourtant, il se révéla que sa vie n'allait pas être si monotone. Qu'enfin il allait pouvoir s'évader ! Du haut de ses dix-sept ans et tout intelligent qu'il était, ce ne fut pas lui qui découvrit cette évidence. Du moins pas à proprement parler.

Lors d'une chaude nuit, peu après la fin de l'été, Charles somnolait dans son lit. Le sommeil le fuyait. C'était assez courant ces derniers temps. Le seul remède qu'il avait trouvé pour enfin pouvoir se reposer était d'aller prendre l'air, faire quelques pas dans les jardins, ensuite seulement il se sentait prêt à tomber dans les bras de Morphée. Fort de cette résolution, Charles quitta ses appartements vêtu de sa seule chemise de nuit. Il ressentit un léger frisson lorsque l'herbe verte lui caressa la plante du pied. Il prit le chemin du plan d'eau, un endroit charmant et humide, le royaume parfait pour les minuscules. Le jeune homme marchait lentement, profitant du calme et de la sérénité des lieux. La réverbération des étoiles entre les quelques nuages moutonneux éclairait ses pas et ses yeux habitués à l'obscurité y voyaient presque comme en plein jour.
Arrivé à destination, Charles prit place sous le saule pleureur, l'arbre sous lequel il surveillait souvent ses sœurs lorsqu'elles se baignaient. Assit en tailleur, le dos contre l'écorce du centenaire, il se laissa happer par la contemplation de l'eau. Un écosystème bien rodé s'étendait à ses pieds. La beauté de la vie. Sa mère chantait les louanges de la nature, de ses bienfaits et sur ce point Charles ne pouvait la contredire. Preuve à l'appui, il se sentait déjà mieux. Il soupira. C'était étrange ce qu'il vivait en ce moment. Ces insomnies à répétition.
Une brise agita les feuilles du saule qui vinrent lécher la surface de l'eau, créant des ondes qui s'étendirent sur le miroir placide. Ainsi brouillé, le ciel perdit sa netteté et Charles sombra.

Le temps d'un battement de cils, il ouvrit les yeux dans une autre réalité où il était aveugle. Tout était si clair, si lumineux, qu'il n'y voyait goutte. Il ne sentait plus rien. Son corps ne lui appartenait plus. Ses sens étaient absents. Seule sa conscience semblait avoir encore une réalité. Ici plus qu'ailleurs son esprit s’étendait. Tout ce qu'il avait connu jusqu'alors avait disparu et il lui semblait que le temps s'était suspendu. Incroyable. Sa raison le poussait à croire que c'était impossible, mais un sentiment intérieur persistant bousculait ses certitudes.
Etait-il venu, l’instant de la première rencontre ?
Son corps absent. Sa conscience lui hurlait que cet instant était unique, indélébile, qu'il allait métamorphoser sa vie. Pas de temps pour la peur où le doute, seule l'excitation pulsait dans l'esprit de Charles. Il avait compris ce qui se passait en lui. Il en était heureux. Il attendait cet instant depuis qu'il avait appris quelle était sa lignée. Il savait qu'un jour il serait enfin entier. Ou du moins, qu'il s'approcherait de la complétude. L’ultime maîtrise était un conte destiné à s’élever et partir en quête de l’harmonie, rien qu’un mythe.
L'esprit de Charles chemina encore un temps, sans savoir si ce fut long, sans même se le demander, jusqu'à ce que le cours de ses pensées se suspendit lorsqu'il prit conscience du toucher qui lui était revenu. Soudain il sentit par tout le système nerveux de son épiderme qu'il était comme dans un cocon, tout entouré filaments et de douceur. Il lui fallut un certain temps pour comprendre les informations que sa peau lui transmettait. Qu'était-ce que cela ? Il avait comme l'impression d'être entouré par de l'eau, tout était fluide et pourtant il ne se souvenait pas que l'eau pu avoir une telle consistance. Son corps lui était revenu, il avait retrouvé les sensations de ses membres. Intrigué, Charles tendit le bras, qui traversa sans mal la masse autour de lui. Il rencontra une surface souple, plus résistante, mais avec une plus grande pression Charles parvint à traverser la membrane.
Tout à coup, cette bulle éclata et le jeune homme inspira une grande bouffée d'air, il toussa, avala à nouveau de l'air et se rendit compte que jusqu'alors il n'avait pas senti le besoin de respirer. Son ouïe l'avertit de grands roulements de tambour, frénétiques et fous. La peur fit se recroqueviller Charles sur lui-même. Et là, dans cette position fœtale, les bras enserrant ses genoux aussi fort qu'il le pouvait, il entendit les tamtams perdre de leur force et s'apaiser. Un trio de tambours battant le rythme à l'unisson. Trois cœurs liés pour l'éternité d'une vie. Dans sa bouche, un goût de fer le fit grimacer. Pendant cet instant de folie, il s'était mordu la langue. Il déglutit, mais l'odeur du sang était tenace.
Les battements s'étaient tant adoucit que Charles s'en trouva bercé. Dans cette somnolence son esprit retrouva de sa lucidité et au bord de l'oubli, il s'éveilla pour de bon. Ses yeux jusqu'ici aveugles s'ouvrirent et observèrent, d'abord le néant lumineux, puis les ombres naissantes qui prirent forme et consistance. Peu à peu, il reconnut le décor qui l'entourait. C'était l'orée d'une forêt où il partait en promenade lorsqu'il était plus jeune. Un lieu qu'il avait toujours aimé, où il avait passé de très bons moments en famille, avec sa mère, où il se rappelait avoir sommeillé entre les racines noueuses des arbres anciens, sur cette mousse verte et moelleuse, celle-là même sur laquelle il s'amusait à presser ses mains d'enfants pour qu'elle en prenne la forme. Charles avait les yeux écarquillés, émerveillé par tous ces souvenirs qui lui revenaient en mémoire, se tenant dans ce lieu à des milles du plan d'eau près duquel il s'était endormi. Ici il faisait un jour éclatant. La lumière dorée enflammait chaque chose de manière improbable. C'était tout comme dans un rêve, avec plus de vie et de réalité. C'était comme Mère le lui avait décrit, le monde des esprits. Ce lieu façonné par le conscient et l'inconscient, où se retrouvaient les âmes vagabondes, un point de rencontre pour les entités et les Lycanthropes.
Il assistait pour la toute première fois à ce phénomène et sur le visage de Charles on put soudain lire un sourire de sincère félicité, qui s'effaça pour laisser place à une mine solennelle.
Le temps était venu.

Un point dans l'espace se brouilla et un majestueux loup brun fit son entrée. Grand pour son espèce, musculeux, l'œil vif, la queue levée pleine d'assurance. Il trottina jusqu'à Charles et s'assit à quelques pas de lui. De sa gueule pendait une langue rosée et l'on aurait pu croire qu'il souriait. Le jeune homme n'eut pas de mouvement de recul, il se contenta de fixer l'animal et d'ancrer cet instant dans sa mémoire pour toujours. Chaque détails. Il voulait se souvenir de tout. C'était incroyable. Il sentait toute l'intelligence et le savoir qui émanait de son totem. Ils se scrutaient, faisaient connaissance dans le silence, leurs regard formaient comme un pont de compréhension.
Sans qu'il ne le vit, l'espace avait à nouveau ondulé plus haut dans le ciel. Ce fut le son d'un battement d'ailes qui fit lever les yeux de Charles. Avec habileté le grand volatile se posa sur une basse branche d'arbre, plantant ses serres allongées dans l'écorce et le bois vert. Le jeune homme n'avait jamais vu un tel animal, excepté dans ses livres. Il devina à son plumage si particulier que c'était une chouette Harfang, une tête blanche comme neige et un corps tacheté de noir, gris et quelques touches de brun. C'était à n'en pas douter une femelle. Splendide et immense. Charles était émerveillé par tant de beauté. Les yeux d'or de la chouette étaient rivés sur lui, immobiles. Un vif clignement. Charles se détendit et inclina la tête en signe de bienvenue aux entités.
Sans plus tarder la chouette prit la parole. Sa voix était cristalline et claire, très aiguë et pourtant très agréable à entendre. C'était une mélodie de douceur.

« Bienvenue à toi, Enfant, sur les terres spirituelles de notre être. Ton esprit s'ouvre en cet instant aux multiples existences qui vivent dans ton enveloppe. Le temps de notre rencontre se déroule en cet instant. Tous trois ne faisons qu'un. Chacun est maître de ses actes et de ses pensées. Nous sommes libres et égaux. Tu es l'hôte, nous sommes les entités. »

Le loup continua en ces mots, d'une voix grave :

« Notre entente permettra notre union, la discorde provoquera la division. Garde en mémoire que nous ne formons qu'un seul être aux multiples consciences. Nous sommes liés au plus profond de notre être. Pour que chacun puisse s'épanouir il faudra respecter des règles, la liberté de l'un se termine où commence celle des autres. Tout se fonde sur l'harmonie. »

Charles acquiesça. Il ne voulait pas que ça soit autrement. Il désirait ardemment cette profonde entente. Il aspirait à l'union. La vie allait prendre une toute autre saveur puisqu'à partir de cet instant, il serait enfin entier. Comme s'il avait partagé cette pensée à voix haute, il vit les deux entités donner leur assentiment. La Harfang reprit la parole :

« Nous sommes liés, nous savons ce que tu penses puisque tu tends ton esprit. C'est une seconde naissance pour toi. Une nouvelle vie. Tu vas découvrir tant de choses mon petit. Pour garder tes pensées pour toi seul, imagine seulement que tu murmures et nous n'entendrons rien. Chaque pensées que tu as là résonne comme un cri. Il te faudra du temps pour tout apprendre. Elle marqua une pause. Comment savons-nous tout ça ? Tu es avide de connaissance, n'est-ce pas. Très bien, nous ne tarderons pas à te donner des réponses à chaque questions que tu te poses. »

« Mais avant cela, il nous faut terminer la cérémonie. Es-tu prêt ? »

Pour la première fois, Charles articula ses pensées.

« Oui, je suis prêt si vous l'êtes. »

La chouette hulula doucement. Charles ferma les yeux. A nouveau il entendait les tamtams. Il se concentra sur ce son qui subit un changement radical. Il n'y avait maintenant plus qu'un tambour. Un unique son rythmé. Une fusion totale de trois âmes. Un cœur pour trois consciences. Le tout ne formant qu'un.
Un écho parvint au jeune homme. Une joie. Un sentiment de bienêtre.

Charles ouvrit les paupières. Sur l'eau se reflétait les premières lueurs de l'aurore.

Un nouveau jour, de l'espoir dans la chevelure rayonnante de l'or.

Charles inspira profondément. L'air s'engouffra dans sa bouche, emplit sa poitrine, parcourut ses poumons. Lorsqu'il expira, une brume légère s'échappa de ses lèvres entrouvertes et disparut dans l'atmosphère. Avec l'impression d'avoir trouvé un nouveau sens à son existence, le jeune homme détendit ses jambes avec douleur. Les crampes le firent grimacer, mais peu importait. Il était empli de joie et ses pensées tourbillonnaient, des questions sans nombre s'entrechoquaient. Il n'avait même pas eu l'esprit de leur demander leur nom. Comment pouvaient-ils bien s'appeler ? C'était un comble, d'habitude jamais il n'aurait oublié de faire les présentations. Peu importe, il réglerait cette question la fois prochaine. D'ailleurs, ils n'avaient pas parlé de leur prochaine rencontre, ni de la manière qu'ils auraient de se contacter. Bien d'autres questions étaient passées à la trappe. Mais la belle chouette Harfang lui avait dit qu'ils ne tarderaient pas à lui donner des réponses. C'étaient ses mots.
Charles sourit. Rassuré.
Il était bien un Lycanthrope. Jusqu'ici il en avait douté, seule sa mère était certaine de lui avoir légué ce don. Maintenant il savait. Il devait aller le lui dire ! D'un bond, maladroit puisqu'il ressentit une vive douleur au genou, il s'élança sur le chemin de sa demeure. Il courut, sa longue chevelure rousse ondulant à chaque foulée, perdant peu à peu le ruban qui les retenait attachés. Il s'échoua avec légèreté sur le bord du sentier, tandis que Charles se délectait de la fraicheur de la rosée qui inondait ses mollets et de la fraiche caresse de l'air déplacé dans sa course.
Je suis un loup à l'affut d'une proie ! Je suis une chouette qui sonde le ciel ! Un jour je m'envolerai... Je ne suis pas un simple humain. Je suis un Lycanthrope et je me le promets, à l'avenir je deviendrai ce que nos esprits réunis voudront de moi.

Plus tard, Charles raconta la Cérémonie Dunaire à sa mère, il lui en fit la description en détails et à la fin de son récit, Charlotte se leva du sofa sur lequel ils étaient tous deux assis et posa ses mains sur les épaules de son fils. Elle lui exprima sa fierté, son bonheur et la hâte qu'elle avait qu'un jour prochain ils puissent prendre leur forme lupine ensemble. Puis elle déposa un baiser sur le front de son enfant, comme pour sceller un vœu.


***L'éveil de la nature***

Le temps passa. Souvent le Lycanthrope rejoignait ses totems lorsqu'il trouvait le sommeil. Lorsqu'il était en leur compagnie, le temps filait toujours trop vite. Grâce elles, ses questions trouvèrent leurs réponses. Il apprit quel était leur nom et à leur parler lorsqu'il était éveillé, il comprit aussi comment garder ses pensées pour lui, afin que l'intimité de chacun d'entre eux soit conservée.
Charles devint Ambre dans le monde des esprits. Il gagna en confiance et en assurance. Son comportement se modifia et nombreux furent ceux de son entourage à remarquer cette maturité soudaine. Son père notamment. Jean-Baptiste était le premier à encourager ces changements et à pousser son fils à devenir un adulte. Il avait pris connaissance de la situation auprès de la duchesse, il savait quels changements étaient en train de s'opérer chez son garçon. Il n'était qu'un Humain, mais d'après Charlotte cette période de renouveau était visible chez chaque Lycanthrope. C'était comme une seconde adolescence qui menait à une conscience différente du monde. Le duc n'avait aucune intention de lâcher du lest à son fils, il était son héritier et devait se montrer fidèle à ses attentes en toutes occasions. Mais sa douce femme l'avait convaincue de donner à Charles du temps libre pour méditer, car d'après elle il avait besoin de ces moments d'union avec ses entités. S'il ne les lui accordait pas, il risquait d'avoir à faire à une vraie bête sauvage et d'aller à l'encontre de la nature de son fils.
Au fur et à mesure, Charles laissa derrière lui le voile de l'enfance. Il fit la part des choses entre son apparence humaine et sa double vie de Lycanthrope. Il apprit à accepter les changements qui s'étaient opérés dans sa vie avec l'aide de ses deux entités. Elles faisaient office d'instructeurs et de conscience, d'amis et de confesseurs. C'est grâce à Galyllée, la chouette Harfang, que Charles parvint avec sagesse à un compromis avec le duc. Il accomplirait ses devoirs à la seule condition qu'il puisse obtenir des périodes pour qu'il puisse aussi laisser libre cours à son statut d'être surnaturel. C'est ainsi que la petite Marinette, toute Humaine qu'elle était, pu obtenir la place de régente du duché lorsque son aîné se trouvait en « déplacement ». La famille s'accommoda bien de cette situation et Charles pu alors laisser libre cours à ses pouvoirs.

Le temps qu'il passait aux côtés de ses multiples consciences n'était pas toujours dédié à l'acquisition de nouvelles connaissances. Parfois il partageait leurs rêves. Il était tantôt un loup, tantôt une chouette. Mais qu'il coure où qu'il batte des ailes, il était au summum du bonheur. Du moins le croyait-il, car lorsque le moment vint pour lui d'effectuer sa première métamorphose en loup, il comprit que ce qu'il avait ressenti jusqu'ici n'était qu'un pâle reflet de la réalité. Être dans la peau d'un animal, c'était délaisser pour un temps son enveloppe humaine et ses contraintes, c'était voir le monde avec une toute autre acuité. Il était Oeil de Lune ; du moins il partageait son corps musculeux et agile, c'était le loup qui agissait alors que Charles prenait pour la première fois la place du spectateur. Il en apprit plus que tout autre homme sur la nature. Il acquit des connaissances sans pareilles, ajoutées à ce qu'il avait déjà lu dans ses nombreux livres.
Lorsqu'il en avait le temps, il rédigeait un journal où il inscrivait son savoir, ses expériences et ce qu'il apprenait. Il avait l'intention d'aider ses semblables dans leur quête d'harmonie et en premier lieu il désirait mener ses frères et sa sœur vers l'épanouissement le plus complet. La lycanthropie était un cadeau de la nature qu'il devait partager et protéger. Il était hors de question que l'un des descendant de la lignée D'Éclaircie use de ses pouvoirs à mauvais escient.
Mais ce que l'on cherche ardemment à éviter est parfois ce qu'il est impossible à empêcher, le benjamin de la famille fut de ces traitres à leurs semblables. Il commença par ébruiter l'existence de créatures surnaturelles et pire encore, il utilisa son entité de loup pour faire le mal dans le duché et plus loin encore. De terribles légendes naquirent sur son propos, parfois terriblement loin de la réalité d'un point de vue physique, mais toutes rapportaient l'horreur et la folie de cette bête uniquement rassasiée par la mort et le sang.
Charles n'eût d'autre choix que d'intervenir. Il donna de nombreux ultimatums à Hippolyte, mais celui-ci n'en fit qu'à sa tête. Il continua ses massacres et à semer le désordre chez les Hommes. Il déshonora sa famille à tel point que Charles, poussé à bout, enragé par tant de haine, laissa libre cours à ses pouvoirs et réduisit son propre sang au silence. Mais comme si le destin n'avait déjà pas été assez dur, il se trouva qu'Hippolyte n'avait pas rendu son dernier souffle. Le coup qui que lui avait asséné Charles lui avait fait perdre l'esprit et frappé de pitié comme de remords, l'aîné laissa la vie sauve au pauvre être qu'était devenu son frère. Devenu impotent, il ne ferait plus le mal autour de lui.
Charles ramena son frère à la demeure familiale et chaque jour qui suivit, il dû supporter la vue de son échec. Son Idiot de frère, bavant et babillant à n'en plus finir, était devenu le rappel quotidien d’une erreur insoluble ; car Hyppolyte rendu impuissant, comment Charles aurait-il pu trouver la force de l’occire ? Quoiqu’arrêté dans ses élans meurtriers, le benjamin n’avait jamais été jugé pour ses actes. Qu’aurait fait la justice ? Perdre la raison, était-ce une peine suffisante ?
Charles avait dû décider. Il détestait cette position de meneur. Sa mère lui répétait qu'il était né pour être un chef et que le plus avisé des monarques est celui qui ne souhaite pas régner. C'était un simple bon sens et il se sentait parfois réconforté par cette pensée. Un mal pour un bien.


***Longue vie à l'héritier***

A la mort de son père, Charles prit sa place de duc avec facilité, puisqu'il avait été voué à cette tâche depuis sa naissance. Mais un malheur n'arrive pas seul. Charlotte fut frappée par une terrible maladie. La mort de son époux, après la « perte » d'Hippolyte, avait été une épreuve de trop pour elle. Son cœur se mourrait peu à peu. Elle était rongée par le chagrin et la mélancolie. Charles qui était très érudit, dévora de nombreux ouvrages et apprit auprès des meilleurs médecins pour les seconder lorsqu'ils n'étaient pas auprès de sa mère. Il se pencha même sur des livres bien plus anciens et plus sombres dédiés à l'alchimie. Par le passé, emplit de curiosité, il s'était déjà prêté à quelques expériences et en tâtonnant il avait obtenu des réussites. Il se gava de savoir, jonglant entre le chevet de Charlotte, son titre de Duc et sa nature surnaturelle, mais cela ne se fit pas sans accrocs. Il était exténué. Marinette faisait de son mieux pour l’épauler, le mettant en garde et craignant que son frère ne soit lui aussi empoté à la suite de leurs parents. Mais il est des choses auxquelles Charles ne pouvait pas déroger. Il devait prendre une épouse, c'était le vœu de sa mère et c'était dans la logique des choses. Il devait engendrer de nouveaux héritiers. D'ailleurs, c'était peut-être ce qui manquait à cette demeure, des rires d'enfants...
Tout en faisant la cour aux différentes femmes du Royaume de France et des autres pays frontaliers, Charles essayait de mettre en place un remède aux maux de sa mère. Il voulait confectionner un élixir de vigueur qui donnerait du temps à Charlotte pour se remettre de ses chagrins.
Peu à peu, Charles s'approcha du but. Il expérimentait ses breuvages sur lui-même. Ceux-ci le rendaient tantôt nauséeux, malade à n'en plus finir ou bien proche des portes de la mort, tantôt ils le remettaient sur pied en un clin d'œil et lui donnaient presque l'air d'avoir rajeuni. Tout était l'affaire de quelques ajustements fondamentalement importants. C'était un travail de longue haleine et parfois le Lycanthrope désespérait. Ses totems tentaient de le détourner de la voie de l'alchimie, qu'ils trouvaient trop proche d'un acte contre nature. Mais rien ne faisait entendre raison à Charles : il devait protéger les siens et ce au péril de sa vie et de ses propres intérêts. Le conflit interne qui se jouait en Charles ne l'aidait pas à se concentrer, d'ailleurs depuis qu'il avait commencé à se pencher sur cette science occulte, il ne parvenait plus à se métamorphoser, sinon au prix d'une terrible douleur. Cela l'emplissait de morosité et de mélancolie, mais il était prêt à subir ce châtiment pour le bien de sa Mère. Par chance celle-ci n'était pas au courant de ses agissements, sinon elle l'en aurait dissuadé.
Un jour comme un autre, l'apprenti alchimiste confectionna un nouveau breuvage, un liquide laiteux, légèrement pétillant, sentant à la fois le raisin sec et l'écorce de bois. Il avait testé cette boisson avec méfiance, redoutant à nouveau de s'empoisonner, mais malgré tout il le bu. Pendant quelques secondes, il ne se passa rien, c'était bon signe car plus ça agissait rapidement, plus il était difficile pour lui de se remettre sur pieds. Il se passa quelques heures sans qu'il y ait aucun effet, si bien que Charles pensa à un nouvel échec, mais soudainement il sentit son sang lui battre les tempes, ses muscles étaient engourdis et il sombra dans l'inconscience. En se réveillant sur le sol de son bureau, il vérifia que tout était en ordre. Il n'avait rien de particulier, il était inchangé. C'était un nouvel échec.
Du moins c'est ce qu'il conclut sans savoir.

Charles continua ses expériences sans trouver le moindre remède pour sa mère. A bout de forces, elle rendit son dernier souffle à la fin de l'hiver. Elle était heureuse tout de même car son Charles avait trouvé une digne épouse : Anita de Haute Rivières, Humaine de son état, jeune et jolie, seconde fille d'un lointain Marquis de la Belgique. L'aristocrate n'en était pas véritablement amoureux, cependant il devait avouer qu'elle avait tout pour plaire, tant l'esprit, la lignée que le physique. Les débuts furent difficiles, car il n'était pas un homme facile. Les dernières années l'avaient endurci et il avait commencé à ériger les fondations d'un mur entre lui et le monde. Il préférait le repli plutôt que d'affronter la peine. Mais Charles et Anita s'accommodèrent bien ensemble, le temps les rapprocha et la jeune femme devint mère de deux jumelles : Brunehilde et Hermione. Plus tard elle mit au monde une troisième fille, Sophie et ce fut tout de la lignée de Charles De Mornel.
Il s'avéra être un père strict et distant, mais dans l'obscurité de la chambre il se plaisait à bercer ses enfants avec tout son amour. Anita l'entendait même leur fredonner des comptines pour qu'elles trouvent le sommeil, mais jamais en sa présence. Il ne dévoilait cette facette de lui que lorsqu'il avait l'intime conviction d'être seul avec sa progéniture, comme s'il redoutait qu'on perce à jour son cœur tendre. C'était suffisant pour la duchesse et elle n'en aimait que plus cet homme mystérieux.

C'est bien des années plus tard que Charles remarqua que quelque chose n'allait pas. Depuis la mort de Charlotte, Oeil de Lune et Galyllée avaient refusé tout contact avec lui. Il ne parvenait plus à se rendre dans le monde des esprits et encore moins à effectuer une métamorphose. Il s'était fait à cette idée, il ne regrettait nullement d'avoir essayé de sauver la femme qui lui avait donné la vie et si ses entités étaient contre lui, qu'elles fassent la sourde oreille ! Il avait une vie parmi les Hommes.
Ce qui était étrange pourtant, c'était qu’il n'avait pas pris une ride. Il ressemblait toujours trait pour trait au jeune homme fougueux qui expérimentait l'alchimie pour sauver une vie chère à son cœur. Charles semblait avoir trente-quatre ans alors qu'il avoisinait maintenant la cinquantaine. C'était déroutant. Chaque matin, il s'éveillait avec cette idée qu'il avait arrêté le temps. Mais comment ? Ses pouvoirs de Lycanthropes n'allaient nullement dans ce sens. Ce pourrait-il qu'il ait modifié la structure de son corps ? Qu'aurait-il trouvé alors ? Un remède contre les rides ? Un moyen de rester jeune jusqu'à ce que l'heure de la mort vienne ? Ou bien... Un breuvage d'immortalité ? Mais... Si son corps gardait cette forme, il allait se faire remarquer. Déjà on chuchotait sur son passage qu'il était un homme terriblement bien portant, il dissimulait sa jeunesse derrière une pilosité flamboyante, mais si cet état perdurait c'était sa vie et celle de sa famille qui serait en danger. Il devait mettre fin à cette folie au plus tôt. En ces temps d'instabilité on aurait tôt fait de l'accuser de quelconque sorcellerie. Il apporterait le déshonneur sur son duché et ses descendantes. Il allait devoir trouver une échappatoire et rapidement. Il lui fallait mettre les siens à l'abri du besoin.
La solution qui s'imposa à lui comme une évidence fut qu'il mettre en scène sa mort.
Si tôt pensé, si tôt fait. Charles profita des derniers mois avec ses proches. Grâce à des décoctions, il laissa des indices de plus en plus évidents qu'une maladie incurable le rongeait. Il se montra aimant et attentionné avec Anita, bien plus présent pour leurs filles, Brunehild, Hermione et Sophie. Quand à Marinette, il lui parla de longues heures durant de leur enfance avec tant de nostalgie qu'elle aurait aimé remonter le temps. Enfin, Charles expira dans sa chambre, après avoir ingurgité un calmant qui allait le faire passer pour mort pendant les prochaines quarante-huit heures.

Charles, Guillaume, Clovis De Mornel, Duc des forêts d'Ardennes de France et de Belgique, défenseur avisé du Royaume de France, détenteur des clefs de Charleville-Mézières, descendant de l'illustre Renaut de Montauban, fidèle à la couronne jusque dans la mort.


***Au-delà l'océan***

Par de multiples stratagèmes, Charles quitta la France par bateau et élut domicile à Saint-Louis, réputée pour accueillir des colons français. Il adopta le pseudonyme René De Toul et se créa une toute nouvelle vie. Il avait emmené avec lui bien assez de richesses pour tout reconstruire dans le nouveau monde, alors avec tout son savoir-faire il investit dans ce qui lui semblait le plus avantageux et se créa un petit empire personnel. Faire des affaires lui permettait de supporter le fait d'avoir quitté les siens de manière aussi lâche. Il essayait de penser le plus possible à l'avenir. Il devait préparer dès à présent une nouvelle porte de sortie car il lui faudrait tous les dix à quinze ans quitter son refuge et s'installer ailleurs, afin que son secret ne soit pas découvert. Il apprit à parler couramment l'anglais et s'imprégna de ce nouveau lieu.
Il fut de ceux qui défendirent les indiens et ce fut avec leur aide qu'il parvint à reprendre contact avec ses totems. En retour René offrit aux indigènes ses nombreuses connaissances sur la nature et ce qu'il savait des certaines créatures surnaturelles.
Lorsqu'il décida qu'il était grand temps de quitter sa première vie de fugitif, il partit refaire sa vie parmi les indiens. Il devint l'un des leurs et se fit appeler Ambre, tandis qu'on le surnommait Loup ailé, celui sur qui le Temps s'écoulait comme de la pluie. En leur compagnie il renoua plus que jamais avec le monde naturel. Il parvint de nouveau à se métamorphoser en Loup et prit son premier envol dans le corps de Galyllée. Découvrir ces terres étrangères vu d'en haut était une véritable aventure. Il se promit qu'un jour il rentrerait sur ses terres natales pour les survoler elles aussi. Il évitait tout de même de prendre la forme de la chouette des neiges dans ce pays où les flocons n'étaient que des légendes venues du nord.
Ambre resta plus de temps qu'il ne l'avait prévu avec les indigènes, mais il refusa de prendre une femme. Il était enfin en harmonie avec lui-même, quoique très renfermé sur son être intérieur. Il ne désirait pas perdre à nouveau ce lien avec ses entités. Il avait terriblement souffert de leur absence et il s'en voulait d'avoir perdu autant de temps à les repousser. Car il l'avait compris par la suite, c'était lui-même qui s'était infligé cette épreuve. Il avait coupé les ponts avec ses deux autres consciences pour se punir, il les avait bravées, il avait été à l'encontre de la nature et il devait y avoir des conséquences. Du moins c'était ce qu'il s'était dit. En vérité, elles avaient toujours été là, mais incapable de communiquer. Elles avaient vécu ces épreuves avec lui, sans qu'il en ait conscience. Elles avaient pleuré avec lui la mort de Charlotte et vu avec effroi le cœur d'Ambre se durcir. Elles avaient aussi compris bien avant lui les conséquences de ses expériences alchimiques. Mais elles ne l'en blâmaient pas, d'autres Lycanthropes possédaient le don de longue vie, il était seulement contre nature de ne pas l'avoir de manière innée. Il n'y avait rien à pardonner et c'est ce qui fut le plus difficile à faire accepter à leur hôte.
Quand Ambre parvint à trouver son équilibre, il fit tout pour éviter de l'ébranler, mais malgré ses réticences, une indienne parvint à le persuader de se laisser amadouer. A grand renfort de paroles, Miramanée perça la carapace du Lycanthrope et pour la toute première fois, il tomba amoureux. C'était une femme d'âge mûr, mère de deux enfants adultes. Son premier homme avait succombé lors d'une Grande Chasse et était parti rejoindre ses ancêtres. Elle offrit des jours heureux à Ambre.
Lorsqu'elle vint à mourir de vieillesse, il était à ses côtés, terrassé par le chagrin. Il procéda à la cérémonie funéraire puis quitta les indiens.

Pendant de longues années il laissa Oeil de Lune vivre à sa place. Puis ce fut le tour de Galyllée. Enfin, quand il se sentit prêt, il reprit ses droits sur son corps et retourna dans le monde des Hommes. Il se réveilla au dans le nord du Canada et décida que sa prochaine escale serait le Québec. Il y vécut une dizaine d'années, puis traversa à nouveau l'Atlantique. Il découvrit l'Europe et s'accorda une escale de quelques mois dans son duché où il surveilla au loin ce qu'était devenu sa descendance. Pendant un temps il parcouru l'Afrique, puis il revint s'installer quelques années au Danemark.
Il changeait de nom, préparait son départ une décennie à l'avance, vivait dans le luxe sans pouvoir élire un jour domicile en un lieu précis. Cette vie pleine de voyages l'avait repu, il débordait d'expériences et de souvenirs.

Enfin, il retourna vivre en Amérique. Il y fit la rencontre d'André un ex-Hunter avec qui il tissa des liens. Celui-ci devint son major d'homme. Par la suite il fit la connaissance d'un ami très cher, Alexender Von Ravellow. Seul Homme au monde à qui il confia tous ses secrets et en qui il avait une confiance aveugle.

Ces quatre dernières années il a élu domicile à Londres et a pris le nom de Gaspard De Sorel, un noble français qui était parti conquérir l'Amérique, heureux détenteur d'une compagnie de bateaux du Mississipi. Il s'est fait une place dans la capitale et a acquis l'image d'un aristocrate hautain et intelligent, détaché du monde.